「桂花。一刀を呼んで来てくれないかしら」

「…北郷をですか？」

「ええ。一刀と租税について相談したいことがあるのよ。

　自室に居ると思うから、頼めるかしら」

「わかりました。直ぐに北郷の部屋に赴きお呼び致します」

「……待ちなさい、桂花」

「どうかなさいましたか、華琳様？」

「……やけに嬉しそうね。前に一刀に街の事で相談したら、貴方は真っ先に、

　異を唱えたじゃない。なのに今は分け隔てなく一刀を呼びに行こうとしている。

　まるで、一刀に会えるのが楽しみにしている様にね」

「い…いえ！その様な事は決して思っておりません。

　華琳様の命でなければ、かず……北郷などと口も聞きたくありませんし、

　か、顔も見たくないです！」

「…そうよね。貴方は男に嫌悪を抱いてるし、

　一刀を好きになるなんて、ないわよね」

「は…はい。私には男を好きになる理由がございません。…………一刀以外は…ね」

「何か言ったかしら？」

「い…いえ、何も。…それでは行って参ります。華琳様」

「宜しく頼むわね………なんか引っ掛かるのよね…」

「…ふぅ。危うく華琳様に一刀との関係を洩らす所だったわ、

　気をつけなくっちゃ。…もし華琳様に知られたら、お仕置きと称して、

　私を動けなくし、目の前で一刀と事(・)を始める可能性があるものね。

　華琳様とはいえ口を閉ざさないと。…それにしても、朝から一刀に会えるなんて幸運だわ。

　…ふふ。いけない、おもわず笑みがこぼれちゃう。早く一刀に会いに行こうっと♪」

「…おや、桂花殿ではないですか」

「あら、稟じゃない。私に何か用なの？」

「いえ、見かけましたので挨拶でもと思いまして。桂花殿は随分とお急ぎの様で、

　何処かに向かわれるのですか？」

「華琳様の命を受けてね。か…北郷の部屋に行く途中なのよ」

「一刀殿のお部屋ですか？」

「そうよ。…何か言いたそうな顔をしてるわね、稟」

「ええ。気のせいかもしれませんが、桂花殿があまりにも嬉々とした表情を

　浮かべていますので、一刀殿に会うのが嬉しいのかと思い……」

「なっ!?そ、そんな訳無いじゃない!!これは……そう！

　命を終えれば華琳様がご褒美をくれると仰ったのよ！

　私が…北郷なんかと会って嬉しいと思う訳ないじゃない!!」

「…そうですよね。失礼しました」

「わ、判ればいいのよ。判れば……」

「長く引き留めて申し訳ございません。では、私はこれで……

　………しかし、一刀殿を呼ぶだけで褒美を貰えるものでしょうか？」

「ええ、それじゃあ。……私って顔に出やすいのかしら？

　そうなら、注意しなくちゃね。でも、稟で助かったわ。

　もし風だったら、誤魔化すのが困難だったわ。…いけない。

　華琳様を待たせる訳にはいかないわ。急いで北郷の部屋に向かいましょう」

「一刀いる？部屋に入るわよ。……見事にもぬけの殻ね。

　…がっかりだわ。せっかく一刀に会えると思ったのに。

　……はぁ。仕方ないわ、華琳様に報告を…」

「ん？これって一刀が何時も着ている上着よね。…何だか落とし穴の一件を

　思い出しちゃうわ。あの時この上着を貸してもらったのよね。少し恥ずかしいけど、

　今となっては良い思い出だわ。…素直になってたら、もっと良い思い出になったのかしら。

　…そんな事ないわね。天邪鬼だったからこそ、一刀から告白されたんだもの。

　きっと、これからも今以上に素敵な思い出を、一刀と共にたくさん作れるに決まってるわ」

そう言うと、桂花は徐に一刀の制服を手に取った。

「………誰も…居ないわよね。……すぅ～～。

　…この上着から一刀の匂いがする。この匂いを嗅いでいると、天にも昇る心地良さだわ…。

　癖になっちゃいそう…♪……すぅ～」

……ガチャ。桂花が一刀の制服の匂いに没頭している瞬間、

唐突にドアが開いた。

「いけね、上着を忘れて……桂花？」

「か、かかかか一刀!!!?」

「俺の部屋で何をしてるんだ？それに、その手に持ってるのは俺の制服……」

「これは、その、ち…違うのよ！

　べ、別に上着に残ってる。一刀の匂いを堪能してるんじゃないんだからね!!」

「………………」

「……………あぅ～」

「…で、桂花は華琳の命を受けて、俺の部屋に来たと…」

「………うん」

「けど、部屋に入ったはいいが俺の姿はなかった。そして、寂しさのあまり、

　机に置いてあった俺の上着が目に入り、残り香を堪能していた、と言う訳か」

「……………うん」

「……寂しいなら俺に一言いってくれよ。時間を作って直ぐに会いに行くからさ。

　そしたら、俺なんかの制服の匂いを嗅ぐ必要はないだろ。

　別段、良い匂いなんてしないんだから」

「良いとか悪いとか、そんな事は関係ないの。

　……一刀の匂いなんだもん。愛しいから服に顔を埋めてしまうんじゃない」

「…桂花は変わったよな。前は俺に対して荒かったけど、今はなんて言うのかな。

　…深切で柔らかな印象になった。そんな感じがするんだ」

「……こういう私は嫌い？」

「いや全然。むしろ、ますます好きになってるよ」

「ふふ、良かった。

　……私ね天邪鬼に戻らないって決めたの。色々あって、一刀と結ばれたんだもの。

　これからは、素直に貴方に尽くしたいと思ってるわ。……一刀の事が誰よりも好きだから…ね」

「…凄く嬉しいよ。俺も桂花が好きだ……」

「…嬉しい。……ねぇ、一刀。

　私を優しく抱きしめて。会えなかった分だけ優しく……」

「わかった。……ｷﾞｭｯ。

　……桂花、一つだけ言いたい事があるだけど」

「……何かしら？」

「俺の服の匂いを嗅いだら、妊娠しちゃうんじゃなかったけ」

「なっ!?そ…それは、あの時の私は一刀が好きだって気持ちに気付いてなかったし、

　今は心地が良いって言うか、いつまでも嗅いでいたいし。

　それに、何時かは一刀の子を…………あぅ～」

「くっくっく。あっはっはっはっは!!」

「もう！そこまで笑わなくたっていいじゃない!!」

「くく、…ゴメンゴメン。桂花があまりにも可愛かったから。つい…」

「………いじわる」

「ゴメンって。…やれやれ、拗ねちゃったか。

　では、お姫様の機嫌が良くなる魔法を掛けてあげようかな」

「ふんっ!一刀なんて…知らないんだから。

　………一刀？」

「好きだ桂花……んっ……」

「えっ!?ちょっと、かず……んん！…んむ……ぅん…ふぁ……」

「ん……ちゅう…んむ…………ふぅ。如何でしたか、お姫様」

「……はぁ、はぁ。あ…朝から激しいわよぅ。……ばかぁ」

「でも機嫌、良くなったろ？」

「…………ばか」

「まぁ、馬鹿だけどね。………ヤバ！桂花!!俺、華琳から呼ばれてるんだよな!!

　急いで用意しないと……桂花？どうしたんだ。寝床に座ってないで準備しなくちゃ」

「それが…その……今の口付けで腰が抜けちゃったみたい」

「…じゃあ、俺がなんとかして華琳を誤魔化しておくからさ。

　桂花は俺の部屋でゆっくりしてなよ」

「……ありがとう、一刀。宜しくお願いね」

「うん、了解。…行ってくるよ、桂花」

「行ってらっしゃい、一刀」

「…………」

「どうかした？」

「いや……なんか夫婦みたいだなって思って」

「なっ!?～～～～～～～っ!!」

「桂花、顔が赤いぞ」

「…………一刀。私が顔を赤くするってわかった上で言ったわね」

「うん、わかってたよ。桂花の照れた顔は、俺の給金以上の価値があるからね」

「バカっ!!早く行きなさいっ!!」

「くく、それじゃあ行ってくるよ」

「もうっ!!一刀ったら!!…………夫婦かぁ。

　……行ってらっしゃい…貴方。…………キャー!!、キャーッ!!」

桂花は一刀の枕に顔を埋め、喜び悶えるのであった。

「夫婦だって!…夫婦だって!!……ふふ。ふふふふふふ」