気が付いた娘は家屋の端でこちらを不安そうに見つめていた。

「起きたとたんあれだ」

　あんたの顔を見て逃げたんじゃないのか？

「何かしたんじゃないのか？」

　その顔を向けた時点で何かしたに等しい行為なんだが・・・。

「なにもしてねえ！」

　このおやじはロリ疑惑ありだな・・・俺が見付けなければそのまま誘拐したに違いない！

「取り敢えず、俺が看とくからあんたは仕事に戻ってくれ」

「ああ、何かあったらいってくれ。外で網の手入れをしてるから」

　漁師のおやじは、どことなく残念そうに家の外へと出ていった。

「分かった」

　さてと、起きたら腹が減ってるはず、と言うことで干し肉を戻したスープだ！

　この匂いには勝てまい！

　お腹の虫が鳴いているのは把握済みだ。

　さあ、寄ってこい、寄ってこい。

　白夜の心の声に反応するかのように、その娘は少しずつ近付いてきたが、ある程度から近付いてこなかった。

　やはり、警戒心が高いようだ・・・おやじの顔のせいかもしれないが・・・。

「さあ、食べていいぞ」

　椀を置いて少し離れると、その娘は一気に椀まで走り寄って食べ始める。

　余程空腹だったのだろう。

　今のうちに、気の調整を行っていく。

　違和感を感じさせないように・・・。

　食事をとったせいか、その娘は元気になり立ち上がると、腰布の中から尻尾が表れた。

　・・・尻尾・・・だと！？

「おお～い。網の中にこんなものがあったんだが、お嬢ちゃんのかい？」

　おやじが持ってきたものは、帽子と手袋と靴だった。

「あんた、一体なんて格好してんだ？」

　・・・その手の物を『こんなもの』だと！？

「返してにゃ～」

　素早くおやじを気絶させ、その手に持っていたものを、娘に装着していく。　

「これで大丈夫だ。補修が必要なら俺に言うといい。完璧に補修することを約束しよう」

　悪は懲らしめた。当然の報いだ。

「ありがとにゃ～」

　嬉しそうにしていたため、頭を撫でておく。

　それにしても、何故こんなところに量産型がいるんだろうか・・・しかも、一体だけ・・・。

「他に仲間は居ないのか？」

　量産型は三匹？セットのはず・・・なぜこの娘だけ？

「いっぱいいるにゃ～。シャムだけ川に落ちたにゃ～」

　どじっ娘属性を持っていたのか・・・うっかりも持ってそうだな・・・。

　と言うか、よく死ななかったな・・・。

「これからどうしたい？」

「帰りたいにゃ～」

　ですよね。

　暴漢の魔の手から救った俺は、通常の予定通り孫権のところへと向かっていった。

　決して幼女誘拐ではない・・・。

　これはペットなんだ！

　「俺が連れていってあげよう」と、片手に干し肉を持ったまま言うと、「ついていくにゃ～」と、素直に言ってきたので、共に行動している。

　『かんがえる』の『か』の字すら置き去りにするほどの即答だった。

　素晴らしい即決と言わざるを得ない。

　だからと言って、他の人にも気を付けねばならないので、注意を促す。

「何度も言うが、俺以外の知らない人についていっては駄目だぞ。ついていったらいろんな意味で食べられてしまうからな」

「わかってるにゃ～」

　シャムは頷くと、こちらを抱き締めてくる、甘えているのかそれとも・・・。

　俺も、離すまいと片手にてシャムを支えていた。

　どうやら、あまり人に見られたくないのか、警戒心がかなり高い。

　その警戒網に引っ掛からないように気を付けねば、こちらも警戒される恐れがある。

　このような時に、自然との一体化技術が役に立つとは・・・。

　まあ、シャムが抱き付いている確実な理由がある。

　馬の初乗りってお尻痛いですもんね。

　最初は馬に乗せるのに苦労した。

　まずもって馬を知らない・・・。

　しかし、興味があるのか、触りまくるのに乗ろうとしない。

　無理矢理乗せたあとも、遊んでいたが、乗りかたを教えると嫌がったため、このような抱っこする形になってしまった。

　これは、普通だったら喜ぶところだが、胸が残念すぎる・・・

　取り敢えず進路は南西に向けて進んでいる。

　丁度進路も孫権たちのいる方だからだ。

　南蛮って確かの大陸の南西付近じゃなかったっけ？