荒野に突き刺さった丸太。そこに括り付けられている女性――サツキさん。彼女を守護するかのように、斧を持った怪物が立ちはだかる。

「おのれ怪人ピクルスめ！　サツキさんを人質にするとは卑怯だぞ！」

「きゃーたすけてー」

「待っていてくれサツキさん！　君は必ず僕が助け出してみせる！」

　瞳に炎を宿らせて、暁太一は叫んだ。その右腕を天高く掲げる。

「人間に正体を知られたら俺はカタツムリにされてしまうが、しょうがない。サツキさんを助けるためならば俺は喜んでカタツムリになり、マイマイカブリに食われよう！　いくぞッ！　変身ッ！」

　掲げた右腕のブレスレットがまるで太陽のように輝き、光が太一の姿を隠した。それは一秒にも満たない時間だっただろう。光が掻き消え、勇者が現れる。

「天が振るえ、地が割れる！　暗黒勇者！　サンッダァァァァッゼェェエエエエッットッ！！　只今ッ！　見ッ参ッ！！」

　説明しよう！　暁太一は亜空間ファイバーエネルギーを右腕のブレスレットから得ることにより暗黒勇者★サンダーＺへと変身するのだ！！

　３メートルはあろうかという紫のマフラーが風になびく。真っ赤な全身タイツに黄色のフルフェイス。鎧なのだろうか、防弾チョッキのような金色のベスト。そこには、異形の戦士・サンダーＺが立っていた。

「か弱き乙女を盾にするなど、神が許しても私が許さん！！　怪人ピクルスめ！　塵に変えてくれるわ！！」

「そ、そんな……太一さんが暗黒勇者サンダーＺだったなんて……ッ！」

　戦くサツキさん。暗黒勇者サンダーＺの正体が恋人の暁太一だったのだ。当然の反応だろう。確かに俺は君をだましていたかもしれない。だが、俺は決して君を裏切ったりはしない！

　安心してくれ、サツキさん。もう大丈夫だ。サンダーＺが現れたからにはもうなにも恐ろしいことなどない。そう。俺こそが。暁太一こそが。

　君のヒーローだ！！

「現れたな暁太一！　いや、サンダーＺッ！！　積年の恨み、ここで晴らしてくれるわ！！」

　巨大なアリの姿をした怪人、ピクルスはその手に持った斧をサンダーＺめがけて投げ捨てた。造作もなく、片手で受け止めるサンダーＺ。が。

　斧はサンダーＺが受け止めた瞬間に爆発した。まるで原爆写真のようなキノコ雲が上がる。

「ぶわははは！　バカめ、それは斧に見せかけた強力な斧型爆弾だッ！」

「た……太一さぁぁぁぁぁぁぁぁん！！」

　泣かないでくれサツキさん。俺は君を悲しませたりはしない。なぜなら俺は、暗黒勇者サンダーＺだからだ！

　爆風から躍り出る影、いや、サンダーＺ。

「ふぉぉぉぉぉぉぉぉわぁぁぁぁあああああああああッ！！」

　振りかぶる。これはただの拳ではない。暁太一の貧弱な拳ではない。岩を粉砕し、鉄を粉と砕く鋼の拳。サンダーＺの拳だ！

「ば、ばかな！　あれだけの爆発を受けて無傷だとッ！？」

　驚愕する怪人ピクルス。その一瞬が、怪人の命運をわけた。一切の防御が間に合わず、戦慄の表情を浮かべる顔面に、鉄拳が容赦なく突き刺さる。大切な何かが、壊れる音がした。

「げギョうウウぅぅゲエエエェェェェェェ」

　奇声とともに、怪人ピクルスは絶命した。怪人の名に相応しい、壮絶な最後であった。

　夕日を背景に、抱き合う影。暁太一とサツキである。

「太一さん……たとえあなたがサンダーＺだとしても、私の気持ちは揺るぐことはないわ」

「サツキさん……」

「たとえあなたがカタツムリになったとしても……私はあなたを愛し続けるわ……永遠に！」

　初めてのキスは少ししょっぱかった。

　最後のキスは涙の味がした。

　俺は幸せ者だ。こんなにも美しい人に愛されたのだから。