「ここ最近、みんなに避けられてる気がする･････本当に蜀に旅行に行っちゃおうかな？」

　いろいろと呟きながら政務室へと向かう途中で、偶然、穏とすれ違った。

「穏、聞きたいことがあるんだが････」

「か、一刀さん、ど、どうしたんですか？」

「いや、政務のことで聴きたいことがあるんだけど････」

　なぜか、一刀が一歩近付くと穏が一歩下がり、ついに穏は走り去って行った。

「ごめんなさい～」

「あんな態度取られるとさすがにキツイな････」

　肩を落とし、廊下を歩いていると祭の部屋がわずかに開き、その中で難しそうに悩む祭の姿が見えた。

「う～む、やはり難しいのう･････しかし、妥協するわけにはいかん」

　部屋が軽くノックされて、来客が来たことに気付く、最近はノックが習慣づき始めていた。

「祭さん、今大丈夫？」

「北郷か？しばし待て！」

　何か慌てたように、中から物を片付けるような音が聞こえてくる。

「よいぞ」

「失礼します･････珍しいね、祭さんが焦って片付けするなんて」

「色々と、散らかって、おってな」

　よほど疲れたのか、肩で息をしている。

「それで、何の用じゃ？」

「いや、最近、みんな俺を避けてるみたいだな･･･って祭さん！」

「すまん、急用を思い出した」

　無理やりに押し出されて、そのままの勢いで扉を閉め、鍵をかけられた。

「ちょ！祭さん！」

「急用があるんじゃ！着替えていかねばならんのだ！」

　結局、そのまま退散するしかなかった。

「うむぅ･････祭さんにも避けられるなんて････そうだ！シャオなら！」

　そう思い、小蓮の部屋へと向かうと、部屋の前には武装した侍女が待機していた。

「シャオはいる？」

「おられますが、御遣い様は通すなと言われています」

「なんで？」

「詳しくはわかりませんが、絶対に通すなと、無理やり通ろうとしたときは、攻撃もやむなしといわれていますが？」

「し、失礼しました～」

　軽く後ろを振り向くと、矢をつがえ、狙われていた。

「本気･････って、きくまでもねぇ！」

　さすがに刃は付いていないが、直撃すればそれなりに痛い。

　ようやくシャオの部屋から退散すると、ちょうどそこは亞莎の部屋の前だった。

「亞莎？いる？」

「か、一刀様！い、いかがなさいました？」

「いや、用ってこともないんだけど･････」

「なんか最近、みんなから避けられてるような気がするんだけど」

「き、き気のせいですよ」

「そうなのかな？」

「そうですよ、きっと･････あぁ！今日は穏様にお話を聞きに行く日でした････も、申し訳ありませんが、また後日にしていただけますか？」

　何を焦っているのか、珍しく一刀の背中を押して部屋から出そうとしている。

「･･･････」

　結局、亞莎の部屋からも追い出されてしまった。

「はぁ、おれが何したって言うんだ」

　顔をあげ、廊下の先を見ると思春がこっちへ向ってきていた。

「お～い！思春！」

「何か･････！北郷っ！」

　完全にしかしに入れることもせず、来た道を引き返して行った。

「うわ･･････一番傷つく」

　傷心のまま、中庭に行くとなぜか猫が摺り寄ってきた。

「慰めてくれるのか？」

「にゃ～」

　珍しく、一刀のまえで寝っ転がると、腹を見せて触ることを催促してくる。

「わかった、わかった、ココがいいのか？」

　気持ちいいのか目を細め、なすがままになっている。

「･････････」

「･･････明命も触る？」

「はうあ！気づかれてしまいました･････お猫様が････」

　必死に誘惑と戦っているのか、たまに頭を振っている。

「だめです、今日のところは････一刀様、すみません！」

　そう言うと、つかみかけていた手をすり抜けてどこかへと走り去ってしまった。

「にゃにゃにゃ～」

「お前にも、笑われるのか･････はぁ････」

　さらに傷を深くした一刀は、自室へと帰ろうとしていた。

「･･････だそうだが、準備できるか？」

「えぇ、してみます」

「そうか、頼む」

　意外なところから冥琳が出てきた。

「冥琳？調理場から出てくるなんて珍しいな」

「北郷、お前は私をなんだと思っている？私だってたまに小腹が空くこともある」

「じゃあ、おれも同じものを頼ん･････」

「それは駄目だ！」

　異常なまで否定され、一刀はびっくりした。

「もう余りの食材がないそうだからな！さっさと部屋で待機しておいた方がいいぞ！ほらほら！」

　背中を押され、だいぶ離れたところで押すのをやめると、急用を思い出したと言ってそのまま去って行ってしまった。

「はぁ･･････」

「はぁぁ･････」

「ん？どうした、蓮華？そんな大きな溜息なんかついて」

「あぁ、一刀か････実は･････！な、何で一刀がこんなところに」

「こんな所って、ここを通らないと俺の部屋に行けないのは知っているだろ？」

「あぁ、忘れていたわ」

「なんか悩みがあるのか？俺でよかったら聞いてあげるけど？」

　少し顔を近づけると顔を真っ赤に染め、押し黙ってしまった。

「いい、今は相談することなどない！」

　語気を荒げると、そのまま何処かへ行ってしまった。

「あぁ････はぁ････嫌われているのかな？」

　完全に気落ちしてしまったように、部屋までもう少しというところで雪蓮と出会った。

「あら、一刀、どうかしたの？」

「雪蓮か、ちょっと色々あってね」

「そうなの？･･････！ご、ごめん、私も急用が････」

「雪蓮！まって！」

　運よく、雪蓮の手を捕まえることができた。

「どうして逃げるんだ？」

「逃げてないわ、ちょっと用を思い出しただけよ」

「じゃあ、何で俺に会う前から急いでないんだよ」

「そ、それは･････一刀の顔を見て思い出したからよ」

　手を振りほどくと、急いだように走り去ってしまった。

「なんか、悪いことしちゃったかな？」

小さき風は刻一刻と力をつけ始めている、一つ一つが旋風へ変貌するのも時間の問題であろう、その先に待ち受けるのは目的地までの広大な平原、この平原で旋風は力をつけ、竜巻へと変貌し、ついには嵐へと至る