公園にやってきたボクらは駐輪場の脇にあるコンクリートの壁のところに立った。

　ボクは彼女の写真を六条さんに手渡した。登山に出かける日の朝にボクが撮影したものだ。

　まさかこれが最後の写真になるとは、ボクらは思ってもいなかった。

　「彼女のお名前は沢渡さんでしたっけ？」

　六条さんが尋ねる。

　「沢渡　舞です」

　六条さんはじっと写真を眺めた後、琥珀色の結晶を取り出した。

　コンクリートの壁に当たるたびに小さな光がキラキラとまばゆい。

　すこしづつ描かれてゆく、舞。

　さらさらしたロングヘア、それをまとめるバンダナ。白いTシャツ。袖から伸びる、細くて華奢な腕…。

　「六条さん」

　「はい？」

　「その目元のほくろは描かないでおいてくれますか？」

　「え？」

　「彼女、気にしてたんです。それ」

　六条さんはちょっと考えた後、描きかけの赤い点をごしごしと消した」

　軽い摩擦音を立てながら、彼女をなぞり続けるチョーク。タイトなジーンズに、スニーカー。

　輪郭が仕上がり、細部を描き始める。

　「そのチョーク、どこから来たんでしょうね」

　「私にもわかりません。いつの間にかポケットに入っていたんです。でも多分…」

　少し黙って、丁寧に舞の目元のあたりを書き終えると六条さんは言葉を続けた。

「わたしの念のようなものが、具現化したんじゃないかと思うんですよ。

　以前は仕事もお金もなくて、食べるものさえ事欠いていましたから。

　その欲みたいなものが、こういう形に結晶したのかなと。

　想像ですけどね…」

　舞の姿に陰影がつけられ、立体感が増してゆく。

　「だから、こうして自分の利己心じゃなく、他人のためにこれを使うことで

　私自身、このチョークの呪縛みたいなものから逃れられる気がしたんですよ」

　ボクは本当にそうかもしれないと思った。六条さんの青白い顔に少しずつ赤みが差してゆく。

　それと同時に壁の中の舞にも命が宿ってゆくように見えた。

　チョークが残り少なくなり、空が少しづつ色を変え始める頃。絵が描きあがった。

　ボクらは１,２歩後へ下がる。

　壁の上に琥珀色の光が霧のように密度を持つと、形をとった。

　風が懐かしいに匂いを運ぶ。そして。

　階段を踏み外したときのように、よろよろ、っと２次元の世界からこちら側へ１歩が踏み出された。

　「舞！」

　「？？？？」

　きょとんとした彼女はしばし目をぱちくりさせる。

　「あれ？え、と。宮本君？ここ、どこだ、っけ、な？」

　六条さんがせかすように言う。

　「早く。もうすぐ夜明けだ。注意すべき事は分かってるね」

　「ええ、お話では日の光に当てると元に戻ってしまうんでしたね」

　「そう。チョークは君にあずけておくよ。私にはもう必要のないものだから。

きっと何かの役に立つよ」

　「六条さん本当にありがとうございました！舞、急いで！」

　ボクは”はてな”マークを飛び回らせている舞子の細い腕を取って、走った。

　「あわわわ～っ！」

　ほとんど宙に浮いたような状態で走る、舞。

　今日の最初の日の光がアパートを照らす前に、何とか舞をつれてドアを閉めることが出来た。しかしまだ部屋のあちこちから日が漏れている。ボクは思わず彼女をベッドルームへ押し込むと、シャッターとカーテンが下りていることを確認する。

　「舞！太陽の光に当たらないようにベッドにもぐっていて！」

　ボクはドアを閉めると、リビングの窓のシャッターを閉じ、キッチンの窓を通販のダンボールとガムテープでふさいだ。そして玄関の明り取りの窓。これでとりあえずは大丈夫。

　ベッドルームの照明をつける。

　「舞、大丈夫だよ。もう出てきてもいいよ」

　舞は、そおっと毛布から顔を出すとベッドの上に正座をした。

　「宮本君、そこに座って」

　「あ、うん」

　ボクも思わずベッドの下に正座をした。

　おもむろに舞は話し出した。

　「わ、わたしの人生で初めて事。宮本君と手をつないだこと。宮本君のアパートに入った事。そして、ベッドルームで二人っきりという事。この状況を、どう説明してくれるの？」

　と、ボクら二人は顔から火を吹かんばかりに赤面した。ぽん！と頭から湯気が上がったに違いない。

　「え、ええと…ちょっと話すと長くなるんだ」ボクはうろたえた。

　「とりあえずコーヒーでも入れるから、待っててくれる？」

　「う、うん」

　もそもそ。再びベッドにもぐりこむ舞。

　「どうしたの？」

　「宮本君の匂い～…」

　「嗅がなくていい、嗅がなくていい」

　と、今度はなにやらベッドの下をごそごそ。

　「今度は何？」

　「健康な男子のベッドの下にはお宝があるという伝説が」

　「ないから、ないから」

　帰ってきた。まごうことのない舞が。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく