何をしているのかと訪ねたら、氷に色を塗っているんだと返ってきた。

「そんなことぐらい、見れば判るわ。問題は、どうしてこんなことをしてるのかってこと」

　すると男は不思議そうに首を傾げた。カチリと音がした気がする。気の所為かも知れない。

　男は首を戻し、何故そんなことを聞くのか判らないと言った。

　怪訝そうな顔をしているように見える。それも気の所為かも知れない。単純に嫌なだけかも知れない。

「だって無駄じゃない？　氷なんかに色塗っても、結局すぐ溶けちゃうでしょ？」

　理解出来ないわ、と続ける。

　男は少し困ったように、若しくは考えるように頭を落とす。視線は歩道。アリが自分より遙かに大きなアメを、辛そうに運んでいる。

　可哀想に……。働きアリほど、哀れな生物もいないんじゃないか。働いて、働いて。でもそれは自分のためでは無いのだ。働きバチと同じくらいに哀れだ。私は唐突に、パレートの法則という言葉を思い出した。

　曰く、全体の二割のアリは働くが、残り八割はサボタージュをしていると。

　やがて男が口を開いた。

「君は……君はそう、例えば花だ」

「はあ……花？」

「そう、花。君は花を育てるときに何を考える。いや違うな、花を……花を育てる人を見たときに、君は一体どんなことを思うんだい？」

　突然の質問に少し面食らう。

　下を見る。アリはよたよた。

「どう……って、大変だなーとか？」

「無駄だとは思わない？　どうせいつかは枯れちゃうのにとか思わないの？」

「それは……だって、あなたの場合とは全然ちが……」

「何が違う？　それは必要なことなのかな？　生きていくのに、絶対に必要なのかな？」　どうだろうか。多分必要は無い。じゃあ無駄なんだろうか。多分……いや、絶対違う。花を育てることは意味があるはずだ。花は愛でることが出来る、それはきっと素晴らしいことだ。でもこの人がやっていることは……意味が判らない。花のように、心が満たされることは無いだろう。

「そう、別に必要は無いことだろう？　でも君の言うとおり、無駄じゃあないんだ。君が言ったように、意味があることなんだ。僕も同じだ。僕にとっての、これも同じなんだ。勝手に人の気持ちを、行為を、決めつけちゃあいけない」

　嫌な気持ちになる。自分が悪いのに。

　今日は本当に、嫌なことがあったんだ。余計なことはしちゃいけない、無駄なことはするな……だそうで。そう、私は気が立っていたんだ。

　いらいらしながら歩いていた、私の通り道にこの男がいて……。丁度いい八つ当たりだと思って、

　「邪魔」

　そう言ったのだった。

　それが、いつの間にか私が説教されている。

　自業自得？

　俯く私の目には、動くアメが映る。アリはまだほとんど進んでいない。でも、辛いだろうと思うのは、私の勝手な決めつけなのか。八割のサボりと、女王アリのために働くなんて、無駄だと思うのは間違いなのか。

「ねえ」

「うん？　どうした？」

「じゃあさ……これは、あなたのやってた事には何の意味があるの？」

「よくぞ聞いてくれた！」

　誇らしげに、男は語る。

「これはね、僕の心なのさ。こんなことをしていても、花を見るように心が満たされるわけじゃない。でもね、僕がしたいのはそもそも心を満たすことじゃないんだ」

「じゃあなんで？」

　何が言いたいのか判らない、ぐちゃぐちゃした頭の私に、微笑みながら男は続ける。

　それは演説のように見える。それとも新しい玩具を自慢する子供だろうか。

「氷に色を塗っても色が定着するわけがない。当たり前だ。溶けちゃうんだから。でもさ、人間の心ってそういうもんじゃないか？　一瞬一瞬で変わるんだ。二度と同じ状態なんて見られない。僕は今を作るんだ。僕は心を吐き出したいんだ」

　道の真ん中、色だらけの氷を持って、喋る。

　逆光が刺さる。その所為なのか、いやに目が痛いい。

　違う。

　これは頭痛だ。それとも心臓の痛みか。私より五、六は年上だろう男を見て、自分には無い、懐かしい光が見えた。

　こんな、幻想が浮かぶ。

　何処までも広がる雪原。

　私は一人、空は灰。

　風が吹く。

　でもそれは、たった今だけの話。

　こんな天気は、きっとすぐに変わるんだ。

　それを信じて、私はペンキをぶちまける。

　それはきっと、素敵なことだろう。

　でも……、でも……。

「でもだめよ、それじゃあ。それじゃ駄目なの。確かに心を描くことはできるでしょう。でも残らないじゃない、何も。溶けて、終わり。それは悲しいことじゃないの？」

　楽しいも。

　苦しいも。

　涙も。

　光も。

　何も、残らない。

　変化する何かじゃなくて。どうなるかわからない何かじゃなくて。私が欲しいのは違うんだ。どんなでもいいから、カタチに残って欲しい。辛いとき、苦しいとき、手にとって笑えるモノが良い。

　きっと私は弱いから、氷なんかじゃ駄目。

　クスリ、と笑われた。

「ちょっと待っててね」

　そう、言って氷を置く。水色、赤、黄、そして名前も知らないような色。塗られた氷は、儚さで涙が出そう。

　これがこの人の心なのか。

「……ごめんなさい」

　無駄だなんて言って、ごめんなさい。

　声は消える、水沫のように。

「大丈夫、きみにぴったりのモノがあるんだ」

　そう言って、彼が私に見せるもの。

　それはきっと、ガラスのキャンバス。