～ミッドチルダ、地下～

「・・・ネロ」

「ルーちゃん？」

薄暗い中、顔を上げて最初に見えたのは前に一度会ったこ とのある、紫色の長髪が特徴な可愛らしい少女だった

「なんで・・・こんなところに」

「・・・こっちのセリフ」

ルーちゃんが言葉を淡々と並べる

「こいつが・・・ルールーの言ってたネロってやつか」

ルーちゃんの後ろから、リィンさんほどの大きさの小さな 女の子が出てきた

でも、容姿はまったく違う

燃えるような赤い髪に、鋭い眼光

リィンさんとはまったく逆だ

「ルールーたちを助けてくれたことには感謝してる。けど ・・・」

その小さな女の子は、俺の背後を睨みつけた

背後の・・・フォワードたちを

「ダン兄！」

「ダンテさん！」

「なんであいつらは・・・あんたのことを『ダンテ』って

呼ぶんだ？」

「それは・・・えっと・・・」

どうしよう、弁解のしようがない

本当のことを言ったところで、俺は・・・こんな言い回し はしたくないけど『敵』の目の前、本調子でもなくボコボ コにされるのがオチだ

それに、相棒も置いてきた

腰にいつもの感触がない

「なぁ、どうなんだよ。お前もしかして管理局員なんじゃ ないのか？」

「アギト」

その鋭い視線は、今度は俺に向けられる

ルーちゃんがそれを抑えている

「・・・俺は」

「その人は違うわ！」

「ギン姉？」

本当のことを言おうと口を開いた直後、後ろからさっきの 女の人の声が聞こえた

「その人はここの整備士、一般人よ。管理局員ではないわ 。検索しても該当データなし。何なら見せてあげてもいい わよ」

空中に浮かぶスクリーンを操作しながらそうルーちゃんた ちに叫ぶ

「・・・本当か？」

「う、うん。あの人たちは俺のバイト先の食堂の常連なん だ」

嘘は言ってないはずだ

うん、嘘は言ってない

「そっか、見た感じ・・・嘘は言ってないな」

「じゃあ・・・そろそ」

「だったら・・・ルールー。いいよな？」

「・・・(コク)」

アギトさんがルーちゃんに目配せしたのを合図に、ルーち ゃんが俺の手を握ってきた

これにはフォワードメンバーもたじろぐ

「ル、ルーちゃん？」

「ネロ、一緒にいこ？ドクターも会いたがってる」