主砲が撃つと同時にラーズグリーズ隊のF-35も対艦ミサイルを発射。砲弾と空対艦ミサイルは味方艦隊の後ろにいるユークトバニア艦隊の3隻に命中。2隻は艦橋付近に命中し炎を上げながら海へと沈んでいく。だが、残り1隻の駆逐艦は炎を上げているものの、撃沈には至らず、いまだ健在であり、その駆逐艦の主砲が味方艦に向く

「くそ！主砲照準合わせ、目標・・・なっ！」

味方艦が撃たれる前に敵艦を沈めようと、主砲の目標を駆逐艦と言おうとした時、２発の砲弾が駆逐艦に命中し、爆発を起こし、爆沈した。一体どこから？

「艦長！ピトムニクを！」

乗組員の１人がそう叫び、俺はピトムニクを見る。すでにピトムニクは炎を上げ、かなり傾斜していた。だが、主砲の砲身を見ると白煙を上げていた。先程の攻撃はピトムニクがしたらしい。

≪聞こえるか、オーシア空母ケストレル。こちらはユークトバニア海軍フリゲート艦ピトムニクだ≫

雑音が少し入っているが、それは紛れもなく最初に艦隊司令官に異議を唱えた、ピトムニクの艦長の声であった。

≪本艦もケストレルと合流したいが、もう艦が持たん・・・≫

≪ピトムニク！退艦を！≫

味方艦グムラクの艦長がそう言うが、帰ってきたのは悲しい答えであった。

≪無理だ、最初の攻撃でCICから外に出る通路がやられた。だが、他のブロックの乗組員は退艦済みだ。残っているのはCICにいる乗組員だけだ。ケストレル、彼らの事を頼む！貴艦らの幸運を祈る！≫

ピトムニクの通信が切れると同時に敵イージス艦が放った対艦ミサイルが命中し、一気に海へと沈んで行った。

「くそ！」

≪各艦へ！ピトムニク勇気ある行動を無駄にするな！敵艦隊は３隻の駆逐艦が失って陣形を立て直している。今のうちに味方艦隊と合流し、本艦隊の陣形を整える≫

≪こちらグムラク！ケストレル、本艦隊は全艦、そちらの指揮下に入る！≫

味方艦隊は全艦無事に本艦隊に合流し、陣形を整える。一方、ユーク艦隊も３隻の駆逐艦を失ったため陣形を立て直していた。だが、敵空母から艦載機のSu-33が次々と発艦していく。今の所はラーズグリーズ隊が発艦したSu-33を落としているが、このままだとさすがにまずい。すべての艦載機を発艦する前に空母を沈めなければ物量で負ける可能性がある。そのことも、ラーズグリーズも思ったらしく、ラーズグリーズ隊の２機は敵空母左右から挟み込み、対艦ミサイルを発射。ファランクスで左右から来る対艦ミサイルを迎撃するが間に合わず左右から対艦ミサイルが１発ずつ命中。その１発が弾薬庫に直撃し、敵空母は大爆発を起こし、真中からへし折れあっというまに海の藻屑になった。それと同時に本艦隊の陣形が整った。

「ケストレルから入電！敵艦隊の陣形が立て直す前に右翼に展開する敵艦隊をたたく。以上」

「よし、主砲発射用意！目標右翼敵艦隊！撃ち方始め！」

僚艦と本艦は右翼に展開する敵艦隊に一斉攻撃を開始。右翼に展開している艦隊は回避行動を取るが１隻のフリゲート艦が艦橋に直撃弾を受け、艦橋が吹き飛び航行不能に。また、フリゲート艦の後ろにいた駆逐艦にも艦橋付近に命中、それを追い撃ちをかけるようにラーズグリーズ隊の１機が対艦ミサイルを発射。駆逐艦は左舷に対艦ミサイルを喰らい、炎上する。

≪火災発生！消火不能！≫

≪第３、第４ブロックにて浸水！≫

≪くそ！総員退艦！急げ！長くは持たんぞ！≫

≪フリゲート艦ザーフトラ航行不能！駆逐艦ボイキイ沈みます！≫

一方、左翼に展開していた敵艦はラーズグリーズ隊と交戦していた。すでに２隻のフリゲート艦は撃沈し、最後の１隻の駆逐艦はラーズグリーズ隊を撃ち落とそうと弾幕を展開し、SAMを発射。だが、ラーズグリーズ隊のF-35はSAMをギリギリまで引き付けて、バレルロールしながらフレアを発射、SAMはフレアに騙され別の方向に飛んでいく。ラーズグリーズは一旦上昇し、そして駆逐艦から放たれる弾幕を掻い潜り急降下を開始、対艦ミサイルを発射し、機体を垂直に戻す。対艦ミサイルは駆逐艦の船首に命中し炎が上がる。

≪第２ブロックにて火災発生！≫

≪なっ！弾薬庫の近くではないか！消化を急がせろ！弾薬庫に引火でもしたら、艦が吹き飛ぶぞ！≫

≪駄目です！火の手が強すぎて、もう手の施しｙ・・・まずい！引ｋ・・・≫

駆逐艦は弾薬庫に引火し空母と同じように大爆発を起こし、海へと沈んでいく。これで、残ったのは中央にいるイージス艦と巡洋艦のみ。

「レーダーに新たな艦影あり、IFF照合・・・味方艦隊です」

「やった！これで俺たちの勝ちだ！」

ホークスからの報告を聞き誰もが勝利を確信した。そう、俺やアンダーセン、ホークスはそうは思えなかった。

「ホークスどこの艦隊だ」

「よりによって第二艦隊です」

「やはりか、おそらく敵になるぞ」

「えっ？艦長、味方艦隊ではないですか」

「第二艦隊の艦隊司令官は好戦派で有名な奴だ！」

オーシア国防海軍第二艦隊、イージス艦2隻、巡洋艦2隻、駆逐艦4隻、フリゲート艦７隻の合計１５隻の艦隊である。だが、ユークトバニアの宣戦同時攻撃でイージス艦１隻、巡洋艦１隻、駆逐艦２隻、フリゲート艦５隻を失い、現在、６隻の艦隊である。その、第二艦隊の艦隊司令官は好戦派で有名であり、裏でベルカに繋がっていると思われる男の１人である。

「艦長の言う通りだ。第二艦隊はこちらの事を裏切り者だと言っている」

「やはり敵になったか。・・・ケストレルはこのことは？」

「データリンクしているのですでに気付いている。どうやら、アンダーセン艦長もこうなることは予測していたようだ。第二艦隊の主砲が有効射程内に入る前にユーク艦隊を沈める、たった今のケストレルからの入電だ」

「第二艦隊の主砲が有効射程内に入るまであと、どのくらいある？」

「約２０分です」

約、２０分。その、時間内に残り２隻のユーク艦を撃沈しなければいけない。また、ラーズグリーズ隊の補強のことを考えると約１０分。だが、残った隻はイージス艦、巡洋艦である。そう簡単ではない。

「艦長！イージス艦、巡洋艦がこちらに突っ込んできます！」

「何！」

≪ただでは終わらん！空母ケストレル！貴様を道連れしてくれる！≫

あの野太い艦隊司令官の共にイージス艦、巡洋艦がスピードを上げ、本艦隊、いや、ケストレルに向かっていく。奴ら！ケストレルに特攻する気か！

「やらせるか！主砲、照準！前方！ユーク艦２隻！」

「了解！主砲、照準！前方！ユーク艦２隻！」

「撃ち方始め！」

ケストレルに突っ込んでくるイージス艦、巡洋艦に僚艦、本艦、そして、ラーズグリーズ隊が一斉に攻撃を開始、無数の砲弾と対艦ミサイルが２隻に襲い掛かる。海面には水柱が多数上がり、イージス艦、巡洋艦にいくつかの攻撃を喰らい、炎が上がる。それでも、２隻はいまだ特攻をやめない。まるで、乗組員たちの執念が取りついたように。

「敵艦２隻いまだ、ケストレルに向かっています！」

「本艦の攻撃を巡洋艦に集中させろ！」

「了解！」

主砲を巡洋艦に向け、撃ち方を始める。本艦から放たれた数発の砲弾が巡洋艦に襲い掛かり、その１発が巡洋艦の艦橋付近に命中。艦橋の一部が吹き飛び、艦橋は半壊し、巡洋艦は動きを止める。

「巡洋艦に直撃弾を確認！航行不能になった模様！」

その時、巡洋艦から何かが発射された。それと同時に巡洋艦は爆発を起こし、海へと消えていく。だが、発射された物はこちらに向かって来る。それは・・・

「対艦ミサイル本艦に向かってきます！」

対艦ミサイル。

「迎撃！弾幕展開！」

「すでにやっています！ガレ艦長！」

ファランクスは対艦ミサイルに向けて撃ち続け、弾幕を展開する。だが、対艦ミサイルはそれをすり抜け、本艦へと向かって来る。

「対艦ミサイルいまだ健在！弾着まで約10秒！」

「駄目です！迎撃間に合いません！ガレ艦長！」

「総員衝撃に備えろ！」

俺や乗組員は対艦ミサイルの弾着の衝撃に備える。そして、

「「「「「「「う、うわぁぁぁぁぁぁ！！」」」」」」

「「くっ！」」

艦に衝撃が走り、乗組員たちは悲鳴を上げる。CIC室に赤いランプが点滅し、警報が鳴り響く。

「状況報告！」

「対艦ミサイル本艦にあたる寸前に爆発した模様！」

どうやら、ギリギリのところで、直撃は回避できたらしい。

「被害状況は！」

「浸水、及び火災は発生していません！しかし、レーダー、防空システムがダウン！その影響のため、SAMは使用不可！ファランクスは命中精度大幅に低下！」

「復旧は可能か！」

「できますが、すぐには・・・」

直撃は回避できたものの、衝撃でレーダーと防空システムがやられたらしい。まだ、イージス艦と第二艦隊が残っていると言うのに！

「レーダーはデータリンクでどうにかできる。防空システムを優先して復旧させろ！」

今の艦は航空機には丸腰だ。もし、この状態で航空機に攻撃にもされたら手も足も出ないで、すぐに撃沈される。そのため、レーダーより防空システムの復旧を優先させた。それに、レーダー方はデータリンクでどうにかできる。

「艦長！ラーズグリーズがやりました！イージス艦に直撃弾！」

「本当か！」

すぐに、前方を写しているモニターを見ようとするが、モニターのいくつか先程の衝撃でいくつか死んでいた。かろうじて生きているモニターもあるが、少しノイズが入っている。だが、一つだけ、ノイズも走っていないモニターがあった。そのモニターは炎を上げている、イージス艦鮮明に写していた。

≪バカな、寄せ集めの艦隊がここまで連携が取れるはずがない・・・・・・あってたまるか・・・こんなこと！あってたまるか！うわぁぁぁぁぁぁぁぁ・・・≫

ユーク艦隊の艦隊司令官の断末魔と共にイージス艦は大爆発を起こし、真中からへし折れ、イージス艦の艦首が空へと突き上げ、そして、海へと沈んで行った。これで、ユーク艦隊は全滅した。だが、次なる敵が迫って来ている。オーシア国防海軍第二艦隊。ハーリング大統領をベルカに売った男が指揮する艦隊が。

「オーシア艦隊が本艦隊を有効射程内に入るまで約10分」

「防空システムの復旧急がせろ！」

防空システムを復旧させるため、乗組員たちは慌ただしく動く。ラーズグリーズ隊はケストレルへと着艦し、次なる敵に備え、補給に入る。

セレス海海戦は第二幕に入るのであった。

ラーズグリーズ隊は再びケストレルから発艦して行く。すでに第二艦隊の主砲の有効射程内に入るまで5分も切った。だが、

「防空システムの復旧は」

「まだです！もう少しかかります！」

「急がせろ！このままだと、航空機にいい的になるぞ！」

今だ、防空システムは復旧していなかった。第二艦隊には、空母もあり、艦載機であるF/A－18、F-14が搭載している。また、この海域はオーシア本土に近くであり、本土からの増援部隊の可能性がある。もし、今の状態で航空機に狙われた、そく、ジ・エンドだ。

「第二艦隊の主砲、有効射程内に入りました！」

そして、本艦隊が第二艦隊の主砲の有効射程内に入った。だが、それと同時に第二艦隊も本艦隊の主砲の有効射程内に入った。

≪裏切り者の艦隊を海の藻屑にしろ！各艦！撃ち方始め！≫

第二艦隊の主砲が一斉に火を吹き、本艦隊の近くの海面に砲弾が落ちて多数の水柱が上がる。

≪全艦へ、全責任は私が取る。オーシア艦隊の攻撃を許可する≫

「主砲発射用意！目標、オーシア艦隊！撃ち方始め！」

オーシア艦隊に攻撃許可が下り、本艦隊、ラーズグリーズ隊も攻撃を開始。オーシア艦隊も近くの海面が砲弾が落ち、水柱が多数上がる。ラーズグリーズ隊は２機ずつでオーシア艦隊の左右に分かれ、オーシア艦隊に接近し、対艦ミサイルを発射、左右から２発ずつ対艦ミサイルがオーシア艦隊に向かう。オーシア艦隊は対艦ミサイルを撃ち落とすため、弾幕を展開。３発も撃ち落とされるが、１発がフリゲート艦に命中。フリゲート艦は炎を上げるものの、撃沈までいかなかった。そして、ラーズグリーズ隊はオーシア艦隊の上空を通過する。

≪ブレイズから全艦へ、オーシア艦隊の巡洋艦と空母は敵意がない。攻撃しないでほしい≫

≪こちら、ケストレルCIC。どういうことだ、ブレイズ≫

≪先程、オーシア艦隊上空を通過したが、巡洋艦と空母だけは、自分たちとは全く別の方向に弾幕を展開していた。それに、空母の方は艦載機を未だ打ち出していない≫

確かにそうだ、空母からは今だ1機も発艦していない。本来なら、もう数十機は発艦してもいいはずだが。

≪こちら、アンドロメダ。先程、オーシア艦隊の通信を傍受した。空母バーベットはカタパルトの故障のため、艦載機の発艦不能になったらしい。なお、この内容の通信はものすごく棒読みだった≫

どうやら、オーシア艦隊の中にも戦いを望まない奴もいるらしい。

≪ふむ、巡洋艦と空母は攻撃目標から一旦はずそう≫

≪了解！ケストレルCICから味方へ、聞いての通りだ、巡洋艦と空母は攻撃目標からはずせよ≫

「先程のラーズグリーズ隊の攻撃を受けたフリゲート艦をやるぞ！主砲発射用意！目標、フリゲート艦！間違って巡洋艦と空母にあてるなよ！」

「わかっています！ガレ艦長！」

「よし、撃ち方始め！」

主砲はフリゲート艦の方に砲弾を放つ。しかし、砲弾はフリゲート艦の近くの海面に落ち水柱が上がる。だが、続いて、フリゲート艦右舷から、ラーズグリーズ隊の1機が接近、対艦ミサイルを発射、弾幕を展開するが間に合わず、対艦ミサイルが命中。さすがに、2発目は耐えきれず。フリゲート艦は海へと沈んでいく。また、もう1隻のフリゲート艦も僚艦が放った対艦ミサイルとラーズグリーズ隊の1機が放った対艦ミサイルが同時に命中し、撃沈した。このペースならあと少しで終わる。俺はそう思った。だが、そう甘くはなかった

≪こちらグムラク、レーダーに機影あり。IFFはオーシアのものだ≫

≪こちらケストレルCIC。こちらでも確認した。IFFはオーシア国防空軍だ≫

恐れていたことが、とうとう起きた。オーシア本土からの航空機の増援部隊。だが、この航空機がまだ敵なのかわからない。ハーリング大統領がこの海戦を気付き、こちらの救援のためにだした航空機かもしれない。しかし、

≪こちら、オーシア国防空軍第208戦術飛行隊、ホワイト・ウルフ隊だ。オーシア国防海軍第二艦隊、これより、援護する≫

その航空機は敵だった。

「くそ！防空システムは！」

「あと少しです！」

「急がせろ！航空機が本艦を狙ってきたら、もう終わりだと思え！」

≪こちら、ブレイズ。敵機を捉えた。F-2が4機だ。なっ！ロックオンされた！≫

ブレイズ機が急降下を始め海面スリスリの所で機体を水平に戻し、しばらくして今度は急上昇する。その直後に海面が水柱が上がる。どうやらブレイズ機はミサイルに追尾されていたらしい。

≪ブレイズ！後方にF-35とF-22が2機ずつ！≫

≪こちら、オーシア国防空軍第109戦術飛行隊だ！黒い戦闘機はこちらでやる、ホワイト・ウルフ隊は艦隊を！≫

≪了解！第109戦術飛行隊！任せてくれ！≫

≪クッ！ブレイズからケストレルへ！F-2、4機がそちらに行った！≫

4機のF-2は低空飛行に入り、本艦隊右舷から接近してくる。

「当たらなくてもいい！ファンクス！撃ち方始め！」

接近してくる4機のF-2に対し各艦は弾幕を展開。また、一部の艦はSAMを発射。2機のF-2はSAMを回避するため、低空飛行をやめ、回避機動をとるが、1機は避けきれずにSAMが命中し、空中で爆散する。未だ低空飛行をする2機は弾幕をすり抜け、搭載する全対艦ミサイルを発射した。

「敵機！対艦ミサイルを発射！数8！くそ！電子支援だ！対艦ミサイルは各艦に向かっている！本艦にも対艦ミサイルが接近中！数1！」

「ガレ艦長！防空システム復旧しました！」

「よし！弾幕展開！迎撃！」

各艦は接近して来る対艦ミサイルを迎撃するため弾幕を展開。グムラクは迎撃ミサイルを発射。ケストレルに接近中の対艦ミサイルを撃ち落とす。本艦に接近中の対艦ミサイルも迎撃に成功。各艦も迎撃に成功した。

「SAM発射用意！目標！本艦左舷のF-2 ！てぇぇぇー！」

本艦と僚艦はSAMを発射。残り3機のF-2を追尾する。3機はそれぞれの回避機動を取るが。だが、2機は回避できずに命中。1機は命中してすぐに爆散した。もう1機は右翼が吹き飛び、キャノピーが飛びパイロットはベイルアウトする。さいごのF-2はフレアを展開しつつ急旋回すし、SAMを回避したが、その先に待ち構えていたファランクスでいくつか被弾し、機体から火を吹き、F-2は高度がだんだん下がっていく、パイロットは機体はもう駄目だと判断したらしく、ベイルアウトする。一方、第109戦術飛行隊と交戦していたラーズグリーズ隊も、第109戦術飛行隊をすべて撃墜した。これで、残りは第二艦隊のみ！

「駆逐艦をやる！主砲、照準合わせ！目標駆逐艦。てぇぇぇー！」

本艦と僚艦は敵艦隊に攻撃を続ける。敵艦隊も反撃するが、もはや勝敗は見えていた。

≪くそ！艦隊は後だ！あの黒い戦闘機を撃ち落とせ！≫

駆逐艦とイージス艦は本艦隊の攻撃をやめ、ラーズグリーズ隊に攻撃を集中した。しかし、ラーズグリーズ隊はSAMや弾幕を巧みに回避する。

≪何故だ！なぜ当たらない！≫

≪敵戦闘機接近！≫

≪なに！≫

ラーズグリーズ隊の1機が低空から駆逐艦に接近し、対艦ミサイルを発射。駆逐艦は対艦ミサイルを迎撃しようと、ファランクスで弾幕を展開するが、対艦ミサイルは弾幕をすり抜け、駆逐艦に命中。駆逐艦は炎を上げ、海へと沈んでいく。

≪司令官！これ以上は無駄な犠牲が出るだけです！戦闘の中止を！≫

≪黙れ！我々は最後まで戦う！すべて、ケストレルだけでも！≫

もはや、勝敗はついているのに、まだ戦いを続けさせようと、艦隊司令官の声が無線を通して聞こえてくる。

≪司令官！我々はもう戦う戦力はないです！戦闘を中止を！≫

≪貴様！さっき、言ったことを聞いていなかったのか！我々は最後まで戦う！何をしている！さっさと、ケストレルに攻撃しろ！≫

≪そうですか・・・ならば仕方ありません≫

無線からパーンと銃声が聞こえ、そのあと、ドサッと言う何かが倒れた音がした。しばらくして、艦隊司令官に戦闘中止を訴えた男の声が通信に入った

≪たった今、艦隊司令官は戦死した。そのため、現時点で私が指揮を引き継ぐ。全巻に告ぐ！戦闘中止！繰り返す！戦闘中止！≫

≪巡洋艦シバリ―了解、戦闘を中止する。≫

≪空母バーベット了解、お宅らの戦闘機が我々の意思に気付いてくれたことを感謝する≫

残ったイージス艦、空母、巡洋艦は機関を停止させ、攻撃をやめた。つまり、我々はこの海戦に勝利したのだ。

≪こちらは空母ケストレル艦長。無事に生き残った同志たちへ、おめでとう。旅の終わりは近い。だが、決してたゆまず両国の融和のために最後まで戦い抜こう≫

各艦の乗組員たちの歓声を上げる。むろん、本艦も。俺たちの戦いが終わる時も近い。その時まで、かならず生き残る。再び平和になった両国を見るために。