ラミナ市郊外のオープンカフェレストラン。

　男は鮮やかな赤色のスープ、ボルシチをかき込んでいた。と、そのスプーンを持つ手が止まる。背後に気配を感じたからだ。

「よお、久しぶり」

　ボルシチを食べていた男…アレクは、背後の男に声をかけた。振り返らずに。

「探したぜ。探偵さんに大金積んで、やっとこの場をセッティングしてもらったんだ。そんなにビビらなくていいぜ。今日は非番で、武器も持ってない。通信機だってオフにしてある。何か頼めよ、ヴァシーリ」

「…」

　ユキヒョウ型ロボットの男…ヴァシーリは黙ったままだ。彼も振り向かない。

「ここのボルシチ、美味いぜ。本場のコックが作ってるんだとさ」

「…」

「…ナタリアの得意料理だったよな。しばらくは食えなかったけどな、精神的に」

　アレクは思い出にふけるようにつぶやいた。突然、口調を変える。

「…『赤い牙』。テラナー系移民排除を掲げる、いわゆる『牙系』テロ組織の中でも、一番過激で危険なトコ。今、お前はそこに雇われてんだろ」

　アレクの背後のヴァシーリの気配が変わった。

「皮肉なモンだよな。『赤い牙』って、例の事件起こした『ファンガルドの牙』の直系の後継組織なんだぜ」

「…」

　ヴァシーリの沈黙が、明らかな敵意を帯びたものに変わる。

「一応提案しとくけど、出頭って手もある。お前が持ってる『赤い牙』の情報を提供すれば、刑は軽くなる。司法取引ってヤツだ。ま…」

　スプーンを手持ち無沙汰にくるくるともてあそびながら、アレクは続けた。

「今のお前に、その選択肢はないだろうな」

「…」

　ボルシチの最後の一滴まですすり終わったアレクは、椅子から立ち上がった。

「俺、行くわ。ここ、当たりだから、また来ようかな。フィーアと一緒に」

　ヴァシーリの横を通り抜ける瞬間、アレクは独り言のように言った。

「次にクロスヘアにお前を捉えたら、俺はトリガーを引く」

　ヴァシーリは振り向きもしなかった。