「確かここらへんだったよな・・・・・・・」

ゴーレムの襲来から時間は経って夕方。俺は楯無さんの様子を見にＩＳ学園の医療棟に来ていた。

まあ、あの人には色々言いたいことがあるからそういう目的もないわけじゃない。

「あれ？」

廊下を歩いていると、少しだけドアが開いている医療室があった。

「？」

不思議に思って中を覗いてみると、

「・・・・・・・・・・・」

眠っている楯無さんのベッドの横に置かれた椅子に座って、じっと楯無さんが目を覚ますのを待っている簪の姿があった。

「っと・・・・・」

俺はさっとドアから離れた。

（簪のやつ、どっか行ったと思ったらここにいたのか）

最初はあいつも誘おうと思っていたんだが、どこにもいなかったからまだ気にしているのかと思った。

「気が・・・・・ついた？」

「うん・・・。ここは・・・・・？」

部屋の中から話し声が聞こえた。

どうやら楯無さんが目を覚ましたようだ。

「学園の・・・医療室・・・・・」

簪はオドオドとした口調で答える。

「保健室じゃないのね・・・・・いたたたた」

「う、動いちゃ・・・・・ダメ。命に、別状はない、けど、傷は・・・浅くないから・・・・・」

「うん・・・・・」

それから楯無さんも簪も黙りこくって、静寂があたりを包む。

（楯無さんも、簪のことは気にかけてたからな・・・・・）

きっとどんな話をすればいいのかお互い分からないんだろう。

「お姉ちゃん・・・・・・・」

ふと、簪が口を開いた。

「な、なに？」

「どうしたの・・・・・？　顔、赤いよ・・・・・？」

楯無さん・・・・・、どうやら久しぶりに簪と話して照れてるんだろうな。

「ゆ、夕日のせいでしょ・・・・・」

「そう・・・・・」

ぶっきらぼうに答える楯無さんに簪は納得したようだ。

そして、再び沈黙があたりを覆う。

「あ、あの、ね・・・・・お姉ちゃん・・・・・・・」

「ん？」

その沈黙を破ったのは先程と同じように簪だった。

「い、今まで・・・・・ごめんなさい・・・・・・・」

「気にしなくていいのに」

「で、でもっ・・・・・」

そう言う簪の声は震えている。きっと今にも泣き出しそうになっているに違いない。

「わ、私・・・・・ダメな妹だから・・・・・・・」

そんなことはない―――――――――――

「そんなことはないわ」

俺の心の声と楯無さんの声が重なった。

「あなたは、私の大切な妹よ。とても強い、私の妹―――――――」

ゆっくりと、そしてはっきりと優しい口調で楯無さんは言った。

それが、簪の限界だった。

「お姉ちゃん・・・・・おねえちゃぁん・・・・・・・・・」

とうとう簪は泣き出した。

ずっと堪えていた、姉への感情。俺なんかじゃ想像もできないくらいのものが簪の心にはあるんだ。

「ん」

楯無さんは短くそう言うと、簪の感情の奔流を受け止めていた。

「・・・・・・・・・」

俺は音を立てないように背中を預けていた壁からそっと体を離した。

そして医療棟の出口に向かって歩き出す。

（明日にすっか・・・・・）

姉妹水入らずを邪魔するほど、俺も野暮じゃない。

（良いもんだな。兄弟とか、姉妹とか・・・・・）

俺はほんの少しだけ一夏や箒、そして簪を羨ましく思いながら、医療棟を後にした。

「すこし休憩したらどうだ？」

深夜、ＩＳ学園の関係者でもごく一部の人間しか知らないエリア、地下特別区画。

そこで今日の襲撃者である無人ＩＳのゴーレムⅢの解析を真耶は夕方からぶっ通しで続けていた。

そこに自分用の缶コーヒーと真耶に渡す用のロイヤルミルクティーの缶を持った千冬が入ってきた。

「あ、織斑先生・・・・・」

真耶はキーボードを打つ手を止めて千冬からそれを受け取る。

「どうだ？　そっちの方は」

「回収できたコアは、桐野くんの渡してくれたコアも含めて三つ。どれもこれも先生の読み通り、未登録のコアで動いていました」

やはりな、千冬は心の中でそう呟き、缶のプルトップを開けた。

「政府にはすべて破壊したと伝えろ」

「で、ですが、それでは―――――――」

「考えても見ろ。ＩＳのコアなんて世界各国の要人がそれこそ喉から手が出るほど欲しがっている代物だ。渡せば、不要な争いの種になる」

千冬の言っていることはもっともだが、それは裏を返せば学園を危険にさらすということである。

「・・・・・・・・・・・・・・」

真耶の重い沈黙に千冬はわざと明るく振る舞った。

「おいおい、私を誰だと思っている？　これでも元世界最強だぞ？」

「はい・・・・・・・・・・」

「学園の一つや二つ、守ってみせるさ」

ニヤ、と口元を吊り上げる。

「―――――――――命をかけて、な」