三の巻：望まぬ異動

Side 一夏

結果から言おう。俺は負けた。師匠は相変わらず強い。でも今回は師匠の計略を見破れなかった俺の落ち度もある。まさか音撃斬爆雷土濤(ばくらいどとう)を発動した瞬間に影武者の術を使うとはな・・・・いきなり後ろから音撃管で撃たれるんだからびっくりしたぜ。そして負けてしまった以上従わなければならない。だから俺は現在藍越学園の入学試験会場の入り口に立っている。

「さてと・・・・」

俺は会場の中に足を踏み入れて歩き回ったが、予想以上に道が入り組んでいた。まるで現代版のコダマの森だな。マジで迷ってしまった。とりあえず道を聞こう。自分の現在地が分からん限り何も出来ない。適当に選んだ扉を開いた先にあったのは、沢山の精密機械が鎮座した薄暗い部屋だった。そして部屋の中心にあったのは・・・・

「IS・・・・か？」

そう、待機状態のISだった。この世界を狂わせてしまったモノが、俺の目の前にあった。ISの参考書などは暇潰しとばかりに呼んでいた事はある。たまたま師匠の家に置いてあった物を読んだんだ。

「何故こんな所にISがあるんだ？」

それに触れると、突如俺の頭の中に情報が流れ込んで来た。何だ？何故俺に・・・これの使い方が分かるんだ？！

「君！こんな所で何をしているの？！早く・・・・嘘・・・・？！起動している・・・・？！」

研究者と思しき女性が現れて驚いていた。そう、ISが、男に動かせない筈の欠陥機が、俺によって起動されたのだ。何が起こったのか訳が分からず、俺はその部屋を飛び出して、師匠の家に着くまで俺は足を止めずに走った。

「し、師匠・・・・！！」

「イバラキ・・・どうした、何があった？！」

side out

Side 石動鬼

たちばなから帰ってゆっくりしていたその時、俺の弟子が息せき切って飛び込んで来た。その目に見たのは、焦燥、恐れだった。

「落ち着け。何があった。」

「し、師匠・・・・俺に、俺は・・・・ISを起動する事が出来たみたいです・・・・」

おいおいおい、何の冗談だ・・・・男がISを動かせただと？

「そうか・・・ゆっくりしていろ。遅かれ早かれ、マスコミがお前だと言う事を嗅ぎ付ける。そして恐らく、お前はIS学園に入学する事になる。望む望まざるに拘らず。」

「何故ですか？！この世界を腐敗させて、女尊男卑の代名詞になった所に行くなんて・・・・俺は嫌ですよ！！」

俺は思わず一夏の胸ぐらを掴んだ。恐らく今の俺の顔は恐ろしい事になっているのだろう。

「当たり前だ！！お前だけが嫌だと思うな！！だがな・・・・これは・・・・これはお前の家族を守る唯一の手立てだ。お前は後ろ盾には何も無い。そんなお前がどこかの政府に拉致られてみろ。死ぬまで実験を繰り返されて死して尚脳味噌を弄くり回される。そして、もし偶然鬼の力が何なのか発見されてしまえば、どうなるかお前も分かるだろう。」

「猛士の存在も・・・・いずれ露見する・・・・」

「お前だけが辛いと思うな。お前は、俺の最高の弟子だ。そんなお前が女ばかりいるIS学園に行くなど、落ち落ち眠っていられない。」

「・・・・・分かり・・・・ました。俺、荷造りしてきます。」

一夏は俺から離れて静かに部屋に戻った。

「済まない。お前にこんな重い十字架を背負わせるなんて。」

side out

Side 一夏

信じられなかった。俺に・・・・よりによって俺にISが起動出来るだなんて・・・・全く信じられない。それに・・・・恐らくはあいつも学園(あそこ)にいる。織斑千冬が！！あんな掃き溜めに行く位なら・・・・でも・・・・もし地獄(そこ)に行く事で、おやっさんも、師匠も、猛士の皆を守る事が出来るなら・・・・構いはしない！！

「師匠、皆さん、ありがとうございました。行ってきます。」

俺は関東支部皆で撮った写真に礼をし、のろのろと始めていた荷造りのスピードを速めた。こんな所でくじけていちゃあ、男の名折れ、師匠にも面目が立たねえんだよ！！

Side out