エピローグ

　お昼休み時間、屋上の扉を開けたわたしは、探していた相手を見つけた。

　ポピーちゃんのお姉さん救出から、１週間後。お姉さんは、眠るように息をひきとった。そこに立ち会っていたポピーちゃんが言うには、満足するような顔だったそうだ。そして、その遺体は、ポピーちゃんとお姉さんの故郷である世界に埋めたそうだ。

こちらに帰ってきたとき、ポピーちゃんは、いつものポピーちゃんに戻っていた。多分、お別れを、しっかり言えたからだと思う。

「ポピーちゃん」

「ん？　ああ、リリちゃん、どないしたん？」

手すりに寄りかかって景色を見て居たポピーちゃんは、視線をわたしに移した。わたしは、その隣に立つ。

「サブ君とリョウ君は、購買に買出し、リニアはお留守番。そして、わたしはポピーちゃんを呼びに来たの。すぐに教室から居なくなるから探したよ」

「ホンマ？　それはゴメンなー。ちょっと、外の景色がみとーて」

そう言うと、ポピーちゃんは、視線を外へ戻した。わたしも同じように外を眺める。

「大丈夫？」

「・・・・それは、何に対してや」

「お姉さんのこと」

「・・・・」

少し間を空けると、ポピーちゃんの口に笑みが浮かんだ。

「たくさん泣いて、ホンでたくさん話した。だから、悲しくない、ゆーたら嘘になるけど。それでも整理はついたわ」

「そう・・・・でも、ポピーちゃんが、あんなに泣いたの始めて見た」

わたしは、いつもの仕返しと少し意地悪してみた。すると、ポピーちゃんは、少し頬を染めた。

「別にええやろ。ウチだって女の子なんや。それに我慢せんでええって言ってくれたひとがおったから」

「えっ？」

「そんなことよりも・・・・」

すると、ポピーちゃんは視線をわたしに向けた。

「リョウ君と話できたん？　ウチ、ばたばたしてたから聞けんかったけど」

「う、うん。急に寮に移ったこととか、避けてたのは、わたしの勘違いだったこととか」

「なんや、“自分のことどう思う？”ぐらいのこと聞かんかったんか？」

「そ、そんなこと訊くわけないよ！　リョウ君だって、困るだろうし。そもそも、わたしとリョウ君は―――」

わたしは、頬に熱を感じながら必死に否定した。その姿をポピーちゃんは、楽しそうに笑う。

「居た。お前ら、まだそんなところ居たのか？　サブとリニアが文句言ってたぞ」

入り口が開くと、そこからは、リョウ君が現れた。どうやら、わたしとポピーちゃんが遅いから呼びに来てくれたみたい。

「あっ、ごめん」

わたしは、素直に謝ると、リョウ君は苦笑いを浮かべた。

「たく、早く食おうぜ」

そして、そのまま先へ行ってしまった。

わたしも後を追おうとした。そのとき、ポピーちゃんが、わたしの前に出た。

「なら、ウチが先制打たせてもろーてもええな？」

「えっ？」

わたしは、一瞬、驚いて目を見開いた。そして、さらに。

「ウチ、リョウ君、好きやから」

笑顔でそれだけ、言い残し、ポピーちゃんも屋上から出て行った。

　最後に残ったわたしは、なにが起きた数秒分からなかった。そして、やっと理解すると。

　えっえええええええええ！！

　声に出さなかった自分が、奇跡だと思った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　○

　青年は、ビルの上から街を覗く。

　雑音しかない街。

　少年の耳には、そうとしか聴こえなかった。

　少し強い風が青年のフードを揺らす。

　そして、そこから表れたのは、黒い髪だった。

「それじゃあ、始めるか」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　To be continued