今日は、ギャリーと待ち合わせ。

待ち合わせはすごいこと。一人では絶対にできないから。

場所は、約束のマカロンのお店。ギャリーはもういるだろうか。

はやる気持ちと急ぐ足。時計を見れば、まだ約束の30分前。

でも、きっと、ギャリーはもう来ている気がする。

足は止めずに地図を出して、信号をまっすぐ、突き当りを右に曲がって、正面にすぐ見えるお店。そこに。

「あら、イヴ。早いのね」

ほら、待ってた。

『レモンマカロン』

「……やっぱり、ギャリーの方が早かったね」

突き抜けるほどの青い青い空と、本物の暖かさを持った大きな太陽の下で、私はきっと曇り空な顔をしていた。

子供じみた（実際、私はまだ子供だけれど）気持ちだけど、先に来て、ギャリーを待っていたかったのに。

「だって、レディーを待たすなんて男のする事じゃないじゃない？」

膨らんだ私のほっぺをつつきながらギャリーは言う。

……うれしくないけど、うれしい。そんな、変な気持ちが胸の中で踊っている。

「今度は、ぜったい私が先に来るから」

「ふふ、競争ね」

「でも、急ぎすぎて車に轢かれちゃだめよ？」そんな事を言いながら、ギャリーは私の手を引いた。

「あの日」と、同じように。

「いい天気だし、テラスに出ましょ？」

あれから二週間が経った。美術館のゲルテナ展は好評のまま終わりを告げ、今はもう別の人の作品があそこにある。

でも。……きっと。あの日、燃やしてしまったあの絵は。今も、誰も知らない深海の下にあるのだろう。

『もしも、ここから出られるのが二人だけだったら……』

お日様のような髪の色、雪のように白い肌、寂しさの詰まった透明な心。

『イヴは、誰と出る？』

そんなあの子に、メアリーに、わたしは。

『……ギャリーと、メアリーに、あげる。その時は、二人で出て』

わたしは、結果として。うそをついた。

戻ってきたのはギャリーとわたし。

メアリーは……。

「イヴ？」

「……えっ」

ぼんやりとした心に飛んでくるギャリーの声。心配そうなギャリーの顔がはっきりとした目に映り込む。

「どうかした？ 具合でも悪いかしら？」

「ううん、そうじゃないの。ごめんなさい」

視線が合ったのは一瞬で、すぐに目をそらしたけれど。

「……そうね。随分経ったような気がしたけど、まだ二週間だものね」

ギャリーには、全部解っちゃったみたいで。

「あの絵を……メアリーを燃やしたのはアタシよ。イヴが気に病む事はないわ」

「でも……」

どうしても考えてしまう。

だって、メアリーは。確かにあそこにいて、私たちと話をして、笑って。

『おねがい、やめてぇ！』

確かな言葉で、そう言ったのに。

「メアリーは、寂しかっただけなの。きっと」

「……ええ」

たとえば。私がメアリーのように、ゲルテナの作品の一つで。

気が付いたら、あの世界で一人ぼっちで、話せる相手なんていなくて。

そんな中で、「人間」になれるかもと知ったら……。

「お待たせいたしました。ご注文のマカロンセットです」

考え事の中に声が降ってくる。顔を上げると、さっきの店員さん。

いつの間に注文したのか、手にはいろんな色のマカロンが乗ったお皿と、紅茶のカップが二つずつ。

「……食べましょ。美味しいのよ、本当に」

私の方に置かれたお皿から、ギャリーは赤いマカロンを取って、私に差し出した。

お行儀が悪い気がするけれど、ギャリーの笑顔に誘われて、一口かぶりつく。

「おいしい……」

口の中で優しく広がるリンゴの味。ほんのちょっと前の重たい気持ちが消えていく。

「でしょう？ アタシ、これ一つでこのお店のファンになっちゃったのよ」

ギャリーの声が弾む。途端、陽の陰った気持ちが暖かくなる。

「うん、わたしも大好きになっちゃった」

返す言葉もなんだか弾んで。

「ね。いいわよね、ここ」

いいな。素敵だな。なんだか、とても。

「ありがとう、ギャリー」

「……？ どうしたの？　急に」

大好きだな。大切だな。

「急じゃ、ないの。ずっと言いたかったの」

今が、この時が、ギャリーといる時間が。

「わたし一人じゃ、きっと、ここには帰ってこれなくて。ギャリーがいたから」

あったかいな。心地いいな。

「ギャリーだって怖い思いしてたのに、わたしの事、ずっと心配してくれて」

ずっと、ずっと一緒にいたいな。

「ギャリーの事、だいす……」

ギャリーと、一緒にいたいな……。

「イヴ……」

「……………………」

……あれ？

「イヴ？」

なんだかわたし、すごく恥ずかしい事を言っているような……。

「……あ、の」

あれ、あれ？

「ち、違うの！ 違くないけど、違うの！」

なんだか、急に、すごく。

「ギャリーの事は大好きだけど、この大好きは今言っちゃいけないような、なんていうか」

恥ずかしい。

「イヴ、イヴ。落ち着いてちょうだい。ほ、ほら、紅茶が冷めちゃうわよっ？」

「あ、うん！ そうだよねっ！」

慌ててカップを手に取って、紅茶を一気に飲み干した。

きっとおいしい紅茶だったろうけれど、味なんてわからなかった。

「はー……」

「落ち着いた？」

「う、うん……」

「………………」

言いながら、それでもまだ恥ずかしくて。もう一度小さく息を抜いた。

見上げた空は真っ青で、見上げる私は多分真っ赤で。残ったマカロンは黄色で。

「ね、ギャリー」

「なあに、イヴ？」

あの日の事を全部思い出すのはまだ怖くて。でも。

「わたしね、悪い子なの」

「あら、どうして？」

……でも。

「さっきまでね、メアリーの事を考えてて」

あの日、美術館に行かなかったら。

「本当にこれでよかったのかなって、思ってたはずなのに」

あの日、一つでも違う道を歩いていたら。

「約束のマカロンを食べに来れて、ギャリーと話せて、うれしくて」

あの日、ギャリーに会えなかったら。

「今だって、このマカロンの色を見て、メアリーの事より、ギャリーがくれたキャンディーの事を思い出したの」

わたしは、わたしが知らない後悔を、わたしが知らないまま持っていただろうって。

「そう……」

ギャリーがやさしい目でわたしを見る。

「ありがとうね、イヴ」

そんな目で、そんな事を言う。

「……急に、どうしたの？」

「急じゃないのよ。ずっと言いたかったわ」

ギャリーはおかしそうに笑いながら、私の髪を指ですくう。

「イヴは、アタシがいたから帰ってこれたって言ってくれるけど。アタシだってそうだわ」

くるくると私の髪を指に巻いて。少し、くすぐったい。

「イヴがいなかったら……アタシは今ここにはいないわ。……だから、って訳じゃ絶対ないけど」

でも、そんなくすぐったさなんて。

「大好きよ、イヴ」

「…………っ！」

ギャリーの言葉で全部消えてしまって。

何も、言えなくなる。

「それに、イヴが悪い子なら、アタシなんて極悪人よ」

無言のわたしを変わらない笑顔で受け止めながら、ギャリーは髪から抜いた指を私の頭に落ち着けた。

「だってアタシ、今日までイヴの事ばっかり考えていたもの」

「そう、なの？」

「そ。イヴと同じ事を考えてたわ」

ぽん、ぽん、と。わたしの頭でギャリーの掌がはねる。

ギャリー、なんだか楽しそう。

「こうして、本物のお日様の光に当たって。イヴと一緒にこの店に来れて」

わたしも、なんだかうれしくなって、その手のひらを受け止める。

「あら」と、一言。ほんの少し驚いた顔をして。でも、すぐに二人で笑い合って。

「こんな風に、イヴと笑いあえて。おしゃべりできて」

ぽかぽかのお日様はちょうど私たちの上にいて。

「イヴと出会ってよかったわ、って。本当にそう思うの」

そよそよと静かな風が肌に心地よくて。

「うん。わたしも」

わたしも、ギャリーと出会えて。本当によかった。

「イヴはやさしい子だから、色んな所でメアリーの事を思い出すと思うわ。……これからも、ね」

二つのお皿に残った一つずつの黄色いマカロン。

「それでいいと思うの。誰も知らないメアリーの事、アタシ達くらいはおきましょう？」

ギャリーももしかしたら、メアリーの事を思い出してるのかもしれない。

ギャリーも、やさしい人だから。

「でも、それだけじゃダメよ？ イヴはイブの幸せの事を考えなくちゃ」

「うん。それにはね、ちょっとだけ自信があるの。条件もあるんだけど……」

メアリーの事を覚えてる私達が、ずっとずっとメアリーの事を覚えていたら。

「あら、なあに？ 聞かせてくれないかしら？」

「えっと、ね。私の幸せはね……」

あの世界で燃やしてしまった絵の魂が、こっちに引き寄せられるんじゃないか。

「ギャリーと一緒がいいかな、って。そう、思うの……」

ふと、わたしはそんな事を考えていた。

「あら……この子ったら。本気にしちゃうわよ？」

「え、っと。すごく、本気なの」

「ふふ、そう……」

ほほえましそうに、でも、決して馬鹿にしたようじゃなく。

「そうねぇ、それじゃあ」

お皿のそばで杖になっていた左手が、ゆっくりと黄色いマカロンに伸びて。

そのままの速さで、私の胸のあたりで手が止まる。

私も同じように、黄色いマカロンを手に取って。二つのマカロンを突き合わせた。

「予約、しておいてもらえるかしら？」

「…………うんっ！」

最後の一つ、黄色いマカロンの味は。甘くて酸っぱいレモンの味だった。

END