六月頭の休日。

　大体の生徒は学園の外に出かけたりして、普段より閑散とした学園。

　それに違わず、一夏も五反田弾(ごたんだだん)という中学時代の友達の家に出かけたらしい。

　そして俺は、そんな休日にも関わらずアリーナに居た。

「――モード選択(セレクト)『キュリオス』」

『了解、モード選択ＧＮ－００３『キュリオス』』

　今まで纏っていた白とモスグリーンの装甲――『デュナメス』――から、白とオレンジの装甲――『キュリオス』――に変わる。

　左腕に細身のシールド。

　右手には二連装ビーム砲のＧＮサブマシンガン。

　両膝には巡航形態での主翼。

　そして背中に巡航形態時の機首となるパーツ。

　ＧＮ－００３『ガンダムキュリオス』

　人型から巡航形態に変形。

　アリーナの中央を支点にその周囲を巡る。

　中央には自動で攻撃をしてくるタイプの的(ターゲット)。

　的が撃ってくる弾を、左右のロール・急上下昇で回避。

　そして人型に戻って、的をＧＮサブマシンガンのビームで撃ち抜く。

　撃ち抜けなかった的が撃ってくる弾を急降下で回避、地面を滑るように的の真下に潜り込んで撃ち抜く。

　ふぅ、このくらいか。

　一応の練習を終えた俺は一度、マイスターズを解除する。

「『マイスターズ』解除」

　装甲がＧＮ粒子になって消え、運動用のジャージに戻る。

　俺の機体の特性上、ＩＳスーツを事前に着る必要は無い。

　専用機持ちの特権『パーソナライズ』。

　これはＩＳの展開と同時にＩＳスーツを展開するもので、着替える必要が無いという便利機能。

　ただし、それにはエネルギーを消費するために緊急時以外で使われることはあまり無い。

　が、俺の機体のコアとして扱われている『ＧＮドライヴ』。無限にエネルギーを生産し続けるコレだと、多少のエネルギー消費は気にもならない。

　そういえば、今日なぜ俺がアリーナに居るのかというと、確認のためだ。

　先月あった襲撃事件。あれから俺は第三世代ガンダムを使っての自主訓練を始めた。

　今日はその最終確認。

　その四機にもそれぞれ慣れたし、デュナメスでの狙撃精度も十分。

　なぜこんなに早く上達するのかは、父さん（神）が枷を外してくれたからだろうな。

　これまでよりも身体スペックが上昇してる。

　ちなみに『ガンダムラジエル』は元が戦闘用の機体ではないので使ってない。

　――どうだった？

　――もう十分だろう。いろいろと、一生懸命努力している者には悪いんだが。

　――そう言うなって、その代わりにこの学園だけは最低でも守るさ。

　――当たり前だ。そうでなければ何のための力だ？

　――分かってるさ、ティエリア。

　この力は守るための力。

　相手を"破壊する"力だとしても、俺にとっては守るための力だ。

　―――あの無人機に独白したようにな。

「あ、終わったんだ。お疲れ様」

「ん？　――楯無か。どうしてここに？」

　ピットに戻った後、聞こえた声に反応すると、制服姿の楯無。

「こっちの事もひと段落ついたから、拓神の様子を見に来たの」

「なら、こっちも丁度ひと段落ついたところだ」

「残念ねえ、久しぶりに拓神と戦おうと思ったのに」

「……いつからお前はバトルマニアになったんだ？」

「あら、失礼ね。どのくらい強くなったか気になるだけよ？」

「自分で確認しないといけないタイプ、か？」

「ええ、出来ることはね」

　そうらしい。

　思ってみれば、楯無について知らないことは結構ある。

「ま、俺はもう上がるけど？」

「それじゃ、私もここに用事は無くなったわね」

　お互いにアリーナに用は無くなったから、寮に向かって…正確には部屋に向かって歩き出す。

「今日も教師陣との会議だったんだろ？　議題は『学年別個人トーナメント』か？」

「その通りよ。……結局、タッグマッチになったわ」

「ふうん。さて、誰とペアを組もうか……」

「私とは、学年が違うから組めないわよ？」

「んなことは分かってる」

　真面目にどうするか……原作どおりなら、一夏はダメ。

　俺は―――！　そうだ、本音(のほほんさん)に頼むとしよう。

「というか、それだと『学年別個人トーナメント』じゃなくて『学年別トーナメント』だよな…？」

「そうね。でもまあ、生徒への発表はもう少し経ってからでしょうし」

「……まだ先月の襲撃事件のこと色々やってるもんな」

「おかげで、生徒会(こっち)にも仕事が多く回ってきてるわよ？」

「うわ、面倒だ」

　ちくせう。あの無人機め……いや、送り込んだ本人知ってるけどさ。

「ねえ、拓神」

「なに？」

「あの力について聞きたいんだけど？」

「答えられる範囲なら答える」

「最近、身体能力が上がってる気がするんだけど……これって神力の影響？」

「合ってて合ってないな。俺と同じ存在になったってことは、体のリミッターが少し外れてるってこと。それがデフォルトでさらに神力を使って強化が出来る……って具合だな」

「そっか」

「だから普段は力をセーブしとかないと、人が出来ないことも出来るから……」

「人外よね？」

「ストレートに言いすぎ――っと、着いた」

　話をしながら歩いていたら、部屋に辿りついていた。

　最近じゃ、部屋への道のりを体が覚えてる。

　さっさと部屋に入って、話の続き。

　俺らは、ベッドに隣同士で腰掛ける。

「てか、半神なんだから人外なのは当たり前だ」

「あ、開き直った」

「事実だからな。人の姿でも人じゃない存在、ってとこだ」

「まあ、それはどうでもいいわ。拓神と居られるなら、ね♪」

「……どうして、そんな恥(はず)い台詞をサラッと言えるんだ？」

　今更でも、流石に気恥ずかしい。

「いいじゃない、二人っきりなんだし」

「そうだけどなぁ……こっちが恥ずかしい」

「あら、私もよ。それより、どうしたら拓神と一緒になれるか考えてるんだけど？」

「……おい、なんか卑猥な方に聞こえたぞ」

「だってそうだもの。……ね、私とキモチイイ事、しない？」

「今はまだやらない。急ぎすぎだ。別に、俺はお前といつまでも一緒に居る」

「嬉しいこと言ってくれるわね。でも、その台詞も十分、恥ずかしいと思うけど？」

「いいんだよ。二人っきりだろ？」

「もう、仕方ないなあ」

「何がだよ」

　ゾクッ、という嫌な予感……また何をする気だコイツは。

「ふふっ、それはしてからのお楽しみ♪」

「するってなにを、っと」

　するっとベッドの上に行った楯無に、後ろから抱きしめられる。

「――ありがとう。本当に嬉しいわ」

「……当たり前だ。俺もお前と居たいからその力を渡したんだからさ」

「今は、本当の名前で呼んで？」

「ああ、わかったよ――結」

「うん」

　嬉しそうに頬を赤くした楯無。

　それにいつもとのギャップがあって、可愛くて……俺はいつの間にか、楯無にキスをしていた。

　◆

　楯無とある程度……まあ、察してくれ。

　その後で、俺は今月の予定表に目を向けていた。

『学年別個人トーナメント』。いや、『学年別トーナメント』か。

　一週間かけて行われるこの行事――といってもすぐにアレが起きるだろうけど。

　これで確認するのは、一年・浅い訓練段階での先天的な技能。二年・そこから訓練した成長能力。三年・具体的な実戦能力の評価……こんな感じの説明だったはずだ。

　それで、特に三年の試合には企業からのスカウトをはじめ、多くの注目が集まる。

　もちろん一年・二年も見られるわけで、才能・実力が十分あるとなれば声をかけられるくらいにはなる。

　ちなみに前回、クラス対抗戦での襲撃事件。

　あれについては緘口令(かんこうれい)が敷かれ、直接関わった者には誓約書を書かせていた。もちろん俺と楯無も書いた。

「拓神、食堂に行きましょう？　もう夕食の時間だわ」

「おう、行くか」

　時間が進むのはやっぱり早い。もうこんな時間になってたのか……イチャつきすぎたか？

　まあ、そんなことはともかく、部屋から出て食堂に向かった俺と楯無。

　料理を受け取って空いてる席に座った。

　と、ここで。

「ふふっ、ちゃんと広がったようね」

　楯無の目線の先は、スクラムを組むようにして集まっている女子。

　その話の話題は『学年別個人トーナメント』で優勝すれば一夏と付き合える、という話。

「もう手回ししたのか」

「ええ。何事も迅速に、よ？」

「余計なことまで迅速にやらなくても……。でもま、面白そうだから賛成だ」

「なら、良かったじゃない？　あ、噂をすればなんとやら、かしら？」

「ああ、そうだな」

　食堂の入り口からたった今入ってきた一夏と鈴。

　それぞれ食事を受け取った後、俺たちを見つけた一夏と鈴がこっちに来た。