メイコが家に帰ると、リビングから

「きゃー！　お兄ちゃんやめて～！」

というミクの悲鳴が聞こえてきた。

　……なにごと？　

　まさかとは思うが、カイトがミクに……。

　いや、いくらカイトはヘタレだとは言え、ありえなくはない。なにせミクはあんなにかわいいから。

「あんたたち！　なにやってんの！！」

　ミクの危機を救うべく乗り込んだリビングには、

得意げにポーズを決める裸マフラーのカイトと、

その写真をバシャバシャ携帯で撮るリン、

そして顔を覆った指の間からカイトを覗き見るミクの姿があった。

「な…なにやってんの？」

　さっきとは違う低いテンションでメイコは尋ねた。

「新曲をみんなに披露していたんだよ！」

　マフラーをひるがえして自慢げに言う弟を見ていると、メイコはやりきれなさでいっぱいになった。

「いやー、お兄ちゃん、今回もトバしてるねー」

　リンが心底感心したように言った。

「どうかな？　ミク！　お兄ちゃんの新曲！　人気出るかな？」

「う、うん、そうだね…。曲自体は、すごくいいよね、曲自体は…」

　ミクは必死にカイトから視線を逸らしながらそう答えた。

「レン！　レンはどう思う！！？」

　３人とは離れたところでじっとしていたレンにカイトは問いかけた。

「……カイトは死ねばいいと思う」

「な……！！」

　大げさに仰け反るカイトをみて、レンは心底うっとうしそうに顔をゆがめた。

「レン君どうしたの？　反抗期？　こういった場合正しい兄の対応は怒る？　スルー？　めーちゃん、どうしよう！！？」

「ホントまじうぜえこいつ」

　レンは頬杖をついたまま器用にしゃべった。

「はいはい、もう分かったから。カイトはいい加減服着なさい！　レンも！　たしかにカイトうざいけど、あんまりそういうこ

と言わないの！」

「めーちゃん、ヒドイ…」

　カイトはそういいながらも服を着始めた。

「もう、遅い時間なんだから、未成年たちは寝なさい！」

「え～～？　今からローアングルから攻めようと思ってたのに…」

　デジカメを握りしめて、リンが不平を漏らす。

「はいはい、みんなもう寝ようねー」

　ミクがお姉ちゃんぶりを発揮して、カガミネーズを部屋へ連れて行った。

　急に静かになった部屋で、カイトは冷蔵庫からアイスを取り出すと、ふわあっと、大きな溜息をついた。

　メイコはカイトの隣のソファに座った。

「全く…なんで家でまでサービスして疲れきってるのよ、アンタは」

　あはは、と笑いながらカイトはアイスを頬張った。

「いやあ、リンが喜ぶから…」

「だからって、ふつうそこまでやる？」

「めーちゃん、心配してくれるんだ、俺のこと」

「まあね、出来の悪い弟のことはいつだって心配だよ」

「ふん、そう…」

　なぜかカイトは少し不服そうに言った。

「でも、ちょっと落ち込んだなー。レン君にうざいって言われちゃったよ」

「まあ、思春期の男の子にとって、こういう兄はうっとうしいでしょうね」

「めーちゃん、容赦ないなあ」

　またカイトはあはは、と笑った。するとメイコはずいっとカイトに顔を近づけて、彼の目を覗き込んだ。

「な、なに？　ど、どうしたの、めーちゃん」

「あんた、無理して笑わなくたっていいのよ」

「え？」

「最近あんた、つらそうだから。お兄ちゃんしたいならあの子らの前で強がってもいいけど、私の前でまで強がらなくてい

いでしょ？」

　カイトはしばらく黙ったままでいたが、

「ありがとう」

そう言ってまた笑った。

「でも別に強がってるわけじゃないよ。だって俺はめーちゃんと一緒にいるだけでとっても楽しいもの」

「あ、そう」

　メイコは冷たくそう返した。

「ホントだよ！　めーちゃん信じてないね！！？」

「ともかく！」

　メイコはカイトの言葉を無理やりさえぎると

「まあ、私はあんたが頑張ってんの知ってるから。気にすることないわよ、何があったか知らないけど」

「めーちゃん……なんか、俺に頼みごとあるの？」

「……は？」

「だって…めーちゃんが俺をなぐさめるなんて…なんかあるとしか思えない！　むしろ怖い！！」

　カイトは怖い怖いと騒ぎながら……とてもうれしそうに見えた。

「まあ、相談くらいならいつでものってあげるから」

「ぎゃああ！！　ホントにこわい！！　めーちゃん俺になにさせようとしてるのっ！！」

　言葉とは裏腹に、カイトのテンションはアガりにあがり、どんどん声が大きくなっていった。

「カイトうるせえ！！　寝れねえだろ、氏ね！！」

　遠くからレンの怒鳴り声が聞こえて、すぐにまたカイトは落ち込んだ。

　メイコは、なんだかめんどくさくなったので、

「カイト、熱燗作って！！」

もう慰めずに晩酌をはじめることにした。