１０畳程度の和室の一室。

　特に家具もなく、一面に敷かれた畳、そして襖と障子に囲われた部屋。

　部屋の真ん中には古びた蛍光灯の照明がつるされており、煌々と部屋を照らしていた。

　その明かりのした、法衣を身にまとった女性が正座をしながら、裁縫作業をしていた。

　九尾を持つ妖怪にして八雲紫の式【使い魔みたいなモノ】、八雲藍【やくもらん】であった。

　無言で作業をしつつ、時折、凝った肩をポンポンと叩く。

　そうしていると、渡り廊下のほうからドタバタという音が聞こえてくる。

　突然障子が開かれ、外の渡り廊下から、あわてて少女が入ってきた。

　「大変です！藍さま、人間が入ってきました」

　息を切らせて入ってきたのは、藍の式であり、猫又である橙【ちぇん】であった。

　藍は裁縫作業から手を休めて、橙のほうを見る。

　「うん？確かに入ってきたみたいだな。それがどうした？」

　人間が入ってきたのに、落ち着いている藍を見て、橙はどうして落ち着いていられるかわからないみたいだ。

　「どうして、そんなにゆっくりしていられるんですか？」

　「そうか、橙はここにきて初めてだったね。こちらの世界の人間が入ってくるのは…。そんなにあわてなくても問題はないよ。たぶん、道に迷った旅人だろう。それに昔から道に迷った旅人を、このマヨヒガが招き入れて助けるということはよくあったんだ」

　橙は藍の言葉を聞いて安心したのか、ホッと一息ついたようである。

　そして何か思いついたのか、再び藍に聞いた。

　「わたしがこの八雲の家に来て結構経っていると思ったんですが、この家に来るモノが幻想郷の住人以外なんていませんでしたよね。今頃なんで入ってきたんでしょう？」

　橙の質問に少し、考えたようだが藍は答えた。

　「確かに、最近の人間は訪れなくなったみたいだ。中には現実に捕らわれて、見えていないものもいるのだろう。ふつうなら忘れ去られたものは幻想入りするから、幻想郷の住人以外は訪れなくなるのだけどね。そこは紫さまの境界の力で、いかなるところにも存在できるからね。だからこそ今回、外から来る人間は希有な存在なのさ」

　「なるほど。確かに外の世界にお使いに行くとき、外の人間はまるで自分のことを見ていないことがありますね」

　橙は藍の言葉にうなずきながら、顔を和ませて続けた。

　「お久しぶりの外の人間、見てみたいですね。どんな人間がきたのかな？」

　「興味があるのか？外の人間だから大丈夫だと思うが見に行くなら気をつけてお行き。ただ、このマヨヒガを見つけた人間だから、人間の里の人間とは違うからね」

　「わかりました。ちょっと見に行ってきますね」

　自らが開けた障子をゆっくり閉じながら、笑顔を返す橙。

　部屋には再び、藍一人が残った。橙には安心させる為に話したが、藍自身、気になることが少しあった。

　こちらの世界でまだマヨヒガに入れるほど、昔いた人間に近い人間が今でもいること。

　そして橙は気づいていなかったようだが、入ってきた存在は二人であること。

　橙に比べれば、藍はこのマヨヒガを作った主の直属の式であるから、このマヨヒガの状態も橙より正確に把握できる。

　しかし、二人いるならば、二人がそれぞれ別の方向へ動き出すのに、感じられるのはいつも同じ場所である。

　ーまあ、侵入者が赤子連れの親子であれば同じ位置を示すだろう。しかし、ほかに二人が一緒にいるなら…。

　藍は自分が思ったことに対して不安を覚えた。

　そして先ほどまでの裁縫作業をしていたモノや、その道具を部屋の片隅に整理して置き、スクッと立ち上がった。

　そのまま、橙が入ってきた障子ではなく、反対の襖を静かに開ける。

　そこも大きな部屋であったが、藍がいた部屋よりも調度が整っていた。

　その部屋に入ると、襖を静かに締める。

　中は所々に置かれた行灯などの間接照明が、淡く光を放っている。

　そして部屋の奥へと歩みを進めるとそこには布団が敷かれており、その布団に座り込んでいるモノに藍は話しかけた。

　「起きておいででしたか、我が主よ」

　「さすがに起きているわ。久しぶりの来客があったみたいね」

　藍の言葉に応えた妙齢の女性は藍の主であり、境界を司る妖怪、八雲紫であった。

　「あなたの考えていることはわかっているつもりよ。なんたって、わたしの式だから」

　「で、あればどうなんでしょう？今回の侵入者については…」

　主は、考えるそぶりを見せるが、それはめんどくさそうな顔を藍に見せて答えた。

　「そうね。まずは、あなたの式が戻ってくるのを待ちましょう。話はそれからね。あ、橙を行かせたことに後悔している？」

　「いえ、橙とて、将来は八雲の名を継ぐかもしれないモノです。外の世界の人間、いや、幻想郷の住民相手でも自分の身を守ることはできるでしょう。それになにかあれば、私と紫さまとつながっているように、私と橙ともつながっていますから、大丈夫ですよ」

　「強がって…まああなたが後悔しないのであればいいわ」

　藍の言葉に合わせるように、うなずく紫。

　そして、おもいっきり背伸びをして、立ち上がる。

　「まあ、どちらにしても、準備が必要ね。もし、相手が楽しませてくれる人なら会いたいし、ふつうの人間なら、そのまま休んで帰るでしょう。だから、藍、あなたも準備を手伝いなさい」

　「御意」

　主の言葉にかしずく藍。

　そして、まずは寝間着姿の主の着替えから手伝う。

　これから会うかもしれない、人間の為を迎えるために…。