「受験が終わるまで、お互い会わないようにしよう？」

　突然彼女がそんなことを言った高校三年の冬。恋愛と勉学を両立できないと彼女は付け加えた。

「うん。分かった」

　突然のことに耕平はただそれだけしか言えなかった。引き止めても無駄だと思った。

　その後、電話やメールをしても、電話にも出ず、メールも返信してこなかった。

　体のいい振り方をされたのだろうか？

　そんなことを考えていても、仕方がない。耕平は全て受験が終わってから決着をつけようと思っていた。

　それから耕平は一人で勉学に励んだ。辛くなかった、とは正直言えない。彼女のことが忘れられず、勉強に支障をきたすことも多かった。

　だけどこれさえ終われば、きっとまた会えると信じ、耕平は死に物狂いでがんばった。

　合格発表当日。

　掲示板の前に立った耕平は、握り締めていた受験票を開いた。少し力が入りすぎてしわが寄っている受験票を、綺麗に引き伸ばす。

　一度深呼吸をし、掲示板に目を移した。

（あんなに勉強したんだから、絶対合格してるはず……）

　自分の番号の近くを発見し、一度目をそらした。呼吸を整えてもう一度見る。

「あ……った……」

　何度か受験票の番号と掲示板の番号を見比べる。

「やったー！」

　掲示板の前で思わず万歳した。他の受験生も同様で、喜んでいる者もいれば、肩を落としている者もいる。

　でも無駄じゃなかった。今までがんばってきたことが報われたのだ。耕平は手放しで喜び、携帯電話で家と高校に連絡を入れた。

「合格おめでとう」

　そう言われ、夢じゃないんだと確信する。

　電話を切り、携帯画面を見ると、何故か彼女の顔が浮かんだ。

『春になったら、受験が終わったら会おうね』

　彼女とはそう約束した。

（そんな約束、きっと覚えてないだろうな……）

　耕平は携帯電話をコートのポケットに突っ込んだ。

　肩の荷が下り、心なしか気持ちが軽い。彼女に……会いたい。

　そう思ったときだった。目の前に人影が揺れる。

（まさか……）

　耕平は目を見張った。現れたのは、彼女、美沙だった。

「み……さ……？」

　驚きながらそう問うと、美沙はにっこりと笑った。

「久しぶり。耕平くん」

　目の前に居るのに、何だか信じられない。

「え？　何で……？」

「忘れたの？　『受験終わったら会おう』って言ったじゃん」

　美沙はそう言いながら、耕平に近づいた。

「でも……お前……俺のこと嫌いになったんじゃ……」

「えー？　何それ？」

　耕平の言葉に美沙が苦笑する。

「嫌いになる訳、ないじゃん」

　美沙は優しくそう言った。

「でも……電話も……メールも……」

　一切返ってこなかったのに。

「辛かったよ。我慢するの。でももし受験失敗して、また会えなくなったりした方が辛いじゃない？」

　美沙は耕平の手を取った。

「耕平くん、浮気しなかった」

　悪戯っぽく笑う彼女に、妙に安心する。

「す、するわけないだろ！　……お前を……美沙を忘れられないのに……」

　つい本心が出てしまう。すると美沙は「ふふっ」と笑った。

「そういや、美沙は……どうだったんだ？」

　一瞬きょとんとした美沙は、次の瞬間ニコッと笑った。

「もちろん合格」

　Ｖサインを作ってみせる。

「おお！　やったな」

「耕平くんは？」

「俺も合格」

「わー。おめでとー」

　美沙は自分のことのように喜んでくれた。

「これでまた一緒に居られるね」

　美沙は優しく微笑んだ。愛しさが沸く。

　次の瞬間、耕平は目の前に居る美沙を抱きしめていた。温もりが伝わる。

「耕平くん？」

　美沙が驚いた声を出した。

「会いたかった。ずっと……会いたかった」

　今まで押し殺していた想いを吐き出す。

「うん。あたしも会いたかった」

　美沙は耕平の腕の中で呟いた。

　もう二度と離れたくない。

　耕平は美沙を抱きしめてそう思った。それはきっと美沙も願っているはずだ。

　少しだけ早く訪れた春に、二人の心は温かくなった。

　――春、爛漫。