（まるで人形のようだな）

　その少女を初めて見たとき、彼－一刀はまず率直にそう思った。

　鮮やかなその銀髪とは正反対に、氷の彫像のような無表情なその顔。年齢は十七歳だと聞いているが、とてもそうは思えない、その大人びた顔。それでいて、十歳前後の童のように見えるその容姿。

　その瞳はどこかうつろで、まるで生気というものを感じさせていない。

　「…………」

　ただ、その瞳の奥には、何か強いものが宿っている。それが何なのかはわからないが、少女にはまだ、生きていく”意志”があることだけは、一刀にも理解することができた。

　「……それで、輝里？彼女、何か話したかい？」

　「……いえ。けど、無理もないと思います。……目の前で一家を、あんな、惨たらしい”殺され方”をされては」

　「……だな」

　それは、この三日ほど前。

　鄴の街から少し離れた小さな町を、黄巾賊が襲撃したとの報せを受けた一刀たちは、すぐにその討伐に向かい、賊を見事に壊滅させた。だが、被害を完全に抑えることは出来ず、町の者たちに少なからぬ被害が出てしまった。

　その被害者の中に、件の少女がいた。

　おそらくは、少女の親兄妹であろう、すでに事切れた者たちに守られるようにして、少女はそこにいた。……感情というものが、すべて抜け落ちたかのような、うつろな表情で。

　一刀たちはその少女を、自分たちで引き取ることにした。

　町の者たちに話しを聞いたところ、少女の身寄りは、殺された家族ですべてとのことだった。天涯孤独になったその少女を、一刀たちは見捨てることがどうしても出来なかった。――自分たちと、”同じ境遇”になってしまった、その少女を。

　そうして三日が経ち、軽症ですんでいたその少女が、徐庶に連れられて病院を退院し、一刀の下へとやって来たのである。

　「体のほうは、もう何の心配もないそうや。あとは、心の問題やて、お医者はんは言うとったで。……せめて、名前ぐらい教えてほしかったんやけど、何を聞いても何の反応もないから、医者も困っとったわ」

　「……そっか」

　姜維の台詞に頷くと、一刀は徐庶のその手を強く握り締めている、少女のその傍に歩み寄る。

　「……」

　少女の前に屈み、その、色を失った瞳をじっと見据える。そして、その眼前に握った拳をかざす。

　「……？」

　それにわずかに反応する少女。そして、一刀がその手をパッ、と開くと。

　ぐるっぽー。

　「！！」

　どこから取り出したのか、一羽の鳩が、一刀の手の上で鳴いた。

　「……驚いたかい？ああ、妖術なんかじゃないよ。ちゃんとタネのある手品さ。……名前、聞いてもいいかい？俺は北郷一刀。……君は？」

　少女に優しく微笑む一刀。すると、その微笑を見た少女は、その頬をほんのりと紅くし、小さくつぶやいた。

　「……い」

　「ん？」

　「……姓は、司馬。……名は、懿。……字は、仲達……」

　「…………へ？」

　その、まったく予想だにしていなかった名に、一刀の頭は完全に、その思考を停止させていた。

　その衝撃の出会いから、約一月がたった。

　「……にしても、あの娘がかの司馬仲達とはなあ……。女性になっているであろうことは、ある程度予測はしてはいたけど、ギャップがありすぎだって……」

　一人つぶやく一刀。その視線の先には、兵の調練を行っている徐庶と、あの少女――司馬懿仲達の姿があった。

　（正史じゃ、後に”魏”を乗っ取って次の王朝――、”晋”の礎を築いた、希代の天才軍師。あの”諸葛孔明”のライバルでもあった人物――。それが、あんな幼く見える容姿の少女だって言うんだから、ほんと、この世界はわけわからんな）

　と、そんなことをしみじみ思う。

　「けど、その能力はやっぱり本物だな。わずか一月で、輝里を相手にいい勝負をしてる」

　眼下の練兵場で、実戦形式で陣取り合戦をしている二つの集団を見つつ、司馬懿の采配に心底感心する一刀。

　あれから後、なかなか口を開かないその少女が、たった一つだけ、強く願ったことがあった。

　「……私を、将として、使ってください」

　それには皆、一様に驚いた。

　一刀からすれば、かの司馬仲達が、自分の仲間になってくれると言っているのであるから、これほど心強いことはなかった。だが、正史の彼女を知らない徐庶たちからしてみれば、司馬懿はまったく無名の人物に過ぎなかった。みな、危ぶみこそしたものの、一刀の台詞で不承不承納得した。

　「……彼女の意思は大事にしたい。それに、将としてでもなんでも、生きていく目的があるのは、彼女にとって良い事だと俺は思う。……何かあったら俺が責任を取るから、みんな、彼女を認めてあげてくれないかい？」

　そして、将軍見習いという形で、司馬懿は一刀の幕下に加わることになった。それから一月。司馬懿は見事なほどに、その才を発揮した。政務、軍略双方において、その類まれなる才能を一同に示した。とくに、情報の収集と管理においては、これまでそれを担って来た姜維も、その舌を巻くほどのものだった。

　雑多に集められた情報を整理し、その中から必要なものだけを的確に拾い出し、もっとも適切な形にくみ上げる。無数に散らばったパズルのピースを、必要なものだけ瞬時に集め、一枚の絵を完成させていくように。

　わあああっっっ！！

　「お。どうやら終わったようだな」

　みれば、”司馬”と書かれた旗を、徐庶率いる隊の兵が、それを高々と掲げていた。

　「一応、輝里が勝ったか。……よし、俺もあっちに行くかな」

　欄干を離れ、練兵場へとその足を向ける一刀。

　「はあ～。何とか勝てた……。なかなかやるね、司馬懿ちゃん」

　「……別に。負けは負けです。……あと、ちゃんはつけないでください。……じゃ」

　「あ……」

　てくてくと。無表情のまま、その場を去っていく司馬懿。

　「……悔しい、とか。そんな風に思わないのかな？……冷徹なのが、悪いこととは言わないけれど……」

　司馬懿の背を見送りつつ、徐庶がそんなことをつぶやく。そこに、

　「……思ってはいるさ。けど、それを表にうまく出せないんだよ。……相当根深いな、彼女の”トラウマ”は」

　「一刀さん、見ていたんですか？……ていうか、虎と馬がどうかしたんですか？」

　「はは。……言われるとは思ってたけど。……トラウマ。心的外傷症候群、ってやつさ。簡単に言えば、心の傷ってこと。……子供の頃なんかに犬に追っかけられたりして、それ以来犬がだめになったりする人がいるだろ？」

　「……なるほど。それが”とらうま”ですか。……あの子の場合は、それがかなり酷い、ということですね？」

　「ああ。……時間がかかるのはわかってるけど、何とか、彼女が笑っているところを、見てみたいな。……ずいぶん、可愛らしいだろうに、さ」

　少し離れたところを歩く少女の、その後姿を眺めつつ、一刀はそんな風につぶやく。

　「そう、ですね……。あ、でも、だからって、手を出しちゃだめですからね？」

　「……出しませんって」

　どんだけ信用ないんだよ、おれ。と一刀が言い、普段の行いが原因です。と、徐庶がそんなツッコミをする。そのやり取りを、遠目で見ていた司馬懿は一言、「……馬鹿」と、つぶやいていた。

　そして、黄巾の乱が終結したその日。

　「輝里で～す！」

　「由や～！」

　「二人合わせて」

　『輝里あんど由で～す！』

　「って！そのまんまやないかい！」

　「細かいこと気にしちゃ、だ、め」

　そこは練兵場の一角。しつらえられたその舞台の上で、何故か漫才をしている徐庶と姜維の姿があった。

　「……何ですか、これ」

　「ん？もちろん祝勝会だよ。あと、慰労会もかねてる。……戦続きで、みんな精神的に疲れているだろうからさ、ちょっとした息抜きだよ。……”瑠里”も楽しんでくれよな？」

　「はあ……」

　黄巾賊壊滅の祝勝会。

　一応はそれが名目ではある。だが、一刀の本当の狙いは、隣にたたずむその少女にあった。この数ヶ月の間に、真名を許しあうことまでは出来た。だが、司馬懿の無感情ぶりは、一向に改善される様子が見えない。

　そこで、祝勝会を理由にして、めったに部屋から出ない彼女を引っ張り出し、何とか彼女を笑わせよう、ということになったのである。

　（せめて、きっかけだけにでも、なってくれればいいんだけど）

　と、一刀がそんなことを考えているうちも、徐庶と姜維の漫才は順調（？）に進み、そろそろ”オチ”のところに差し掛かっていた。

　「……だから、私はそいつに言ってやったわけ。……あんたの顔より、饅頭のほうが怖い」

　「なんでやねん！えーかげんにしなさい！」

　あっはははははは！

　大爆笑に包まれる会場。二人が舞台の袖へ引っ込んでいく。

　（いや～。やっぱり由をツッコミにして正解だったな～。いいもん、見せてもらった。うんうん。……さて、瑠里のほうは、と）

　こっそりと、一刀は司馬懿の顔を横目で見やる。が、

　「…………」

　（……駄目、か）

　彼女はまったく表情を変えていなかった。クスリとも笑うどころか、冷たい視線を舞台上に向けているだけ。

　その後も、徐庶、姜維、徐晃、そして、天和たち数え役満姉妹の舞台が、次々と行われていくが、司馬懿の表情はまったく変化を見せなかった。

　そうして、宴も終わり、皆がそれぞれ帰路についていく。最後に残ったのは、一刀と司馬懿の二人だけ。

　「……楽しく、なかった、かな？」

　思い切って、一刀は彼女に聞いてみた。絶望的な返事が返ってくることを、半ば覚悟の上で。

　「…………まあまあ、ですね」

　「え？」

　予想外の返事。表情は相変わらず氷ついたままだが、彼女はそう言ったのだ。今までのような、「別に」、とか、「特には」、とかではなく。「まあまあ」と。

　「……何ですか？」

　「……いや。そか、まあまあ、だったか」

　「……はい」

　で、翌日。

　「こらーっ！この、浮気者ーっ！」

　「またんかこらーっ！今日という今日はゆるさへんでー！」

　「誤解だー！ちょっとしゃべってただけじゃんかー！」

　「だったらなんで、あんなに鼻の下を伸ばしてた？！やましい考えがあったんだろうがー！」

　「天地神明に誓ってないですー！」

　『だったら逃げんなー！おとなしく”オハナシ”されなさーい（されやー）（されんかー）！！』

　「だったら、その手に持ってる武器をおいてくれー！」

　『それは断る！！』

　「イヤーッ！」

　今日も今日とて、浮気をした（ほんとは女中と立ち話していただけの）一刀を、それぞれの武器を手に、徐庶たちが城中を追い掛け回す。恒例のその光景が展開されていた。

　「……またやってるんですか」

　「瑠里！頼む！助けて！このままだと、確実にみんなに”絞られる”！」

　「……じゃ、いい言葉をさしあげます」

　「……何？」

　「……自業自得」

　「はう！」

　司馬懿のあっさりとした一言で、心にクリティカルヒットをもらう一刀。そこに、

　「見つけた！」

　「逃がさへんで！」

　「覚悟して、おとなしく絞られろ」

　「いーーーやーーーーっっっ！！」

　再び始まる四人の鬼ごっこ。そうして去っていく一刀たちを見やりつつ、司馬懿はポツリとつぶやいた。

　「……ほんと、馬鹿ばっか」

　クスリ、と。

　わずかにその口元を緩めて。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～了～

　さて、拠点の四回目、ルリルリ編でしたが、いかがだったでしょうか？

　輝「最初のシリアスはどこいった」

　しりません。どっか遠くに逝ったかと。

　由「・・・・・自分が逝っとき。なんでウチらが漫才せなあかんねん」

　輝「そーよ、そーよ。それも私がボケって」

　だって、ツッコミはやっぱ、関西弁じゃないと。

　瑠「・・・理由はそんだけですか？」

　ですが。何か問題でも？

　輝・由・瑠『・・・なんでもない』

　さて、次回は白亜の拠点です。

　輝「ネタ、もう出来てるんですか？」

　はい。大まかなものは。

　由「投稿はいつごろ？やっぱおそなるん？」

　未定。諸事情により、いつやれるかわかりません。なので、気長にお待ちください。

　瑠「じゃ、いつもどおり〆ますか」

　輝「それではみなさま、今回もコメント、お待ちしてますね」

　由「ツッコミでもええでな。ぎょーさん待っとるで？」

　瑠「誹謗中傷はご勘弁くださいね」

　それではみなさま、

　『再見～！！』