所は、鄴の街の一角にある、商店がずらりと並ぶ区域。その中のとある店にて、ほくほく顔で大きな荷物を抱えている、姜維の姿があった。

　「え～っと。ほな、頼んどいた品はこれで全部やな。相変わらずええ仕事してるでおっちゃん♪ほい、これ代金な」

　「はい、まいど。今後ともごひいきに」

　銭の入った袋を店の親父に渡し、フンフ～ンと、鼻歌交じりで外へと出る。街の大通りには、大勢の人々が行き交い、荷車はひっきりなしに、大路を走っていく。

　「昔に比べたら、ほんま、賑やかになったもんやな～。これも、カズのおかげやで。うん。さ～て、買いもんも済んだし、怠業がばれんうちに、とっとと城に戻らんと……ん？」

　ふと、彼女の視界に見知った顔が二つ、飛び込んできた。

　「なんや、カズに輝里やん。珍しいな、二人揃って街を歩いとるやなんて。……しかも随分楽しそうやな（チクリ）。……あれ？何や、今の？なんかこの辺が、痛んだような……？」

　と、自身のその（あるかどうか分かりにくい）胸に手を当てる。

　「……ちっと、跡、つけてみよかな」

　気配を消し、こっそりと二人の尾行を開始する。そんなこととは露知らず、一刀と徐庶の二人は、朗らかに談笑しつつ、ある一軒の店へと入っていく。

　（ん～？あの店て、確か女もんしか扱っとらん、小物屋の筈やけど……）

　ひょい、と。二人に気取られないよう、店内をのぞく。すると、

　「……これなんてどうかな？よく似合うと思うんだけど」

　「そうですね。決して派手じゃあないですけど、いい感じのものだと思いますよ」

　「そか。じゃ、これにしようかな？すいませ～ん。これ下さいな～」

　（……なんやろ？よう見えへんかったけど、何を買うたんやろ？……あ、やば。出てくる）

　ささ、と。思わず物陰に隠れる。……なんとなく、顔を会わせづらかったから。

　姜維が跡をつけていることには一切気づかず、一刀と徐庶は再び通りを歩き出す。……傍目から見れば、仲睦まじい、恋人同士のように。

　そして、今度は衣装屋へと入っていく。

　（今度は服かいな。……なんや、二人で逢引の最中かい。って、ちょお待ちぃ。あの二人、一体いつから……）

　めらめら。

　何かが彼女の中で、燻り始める。だが、当人はそれが何なのか、この時はまだ気づいていなかった。

　店内では、徐庶が何着かの服をその手に持ち、これでもない、こっちでもない、と。ほとんど店中の服をとっかえ引返していた。

　「な～、輝里。一体いつまでかかるわけ？このままじゃ日が暮れちゃうぞ？」

　「そう簡単にはいきませんよ。男性からの贈り物なんて、生まれて初めての”はず”なんですから」

　そんな二人の会話も、店の外にいる姜維の耳には、半分ほどしか入っていっていなかった。

　（……そっか。二人とも、幸せなんやな……。ぐすっ。あれ？ウチ、なんで泣いてなんか）

　知らぬ間に出ていた涙をぬぐいつつ、　彼女はその店から離れた。そして、まるで逃げ出すかのように、足早にその場から離れる。

　（……なんで逃げとんのやろ、ウチ。……あ～、もう！訳わからへん！）

　そんなことを考えつつ、彼女はいつの間にか、思い切り駆け出していた。道を行き交うたくさんの通行人の間をすり抜けて。

　そして、その日の夜。

　姜維は一人、寝台の上で枕を濡らしていた。原因はもちろん、昼間のこと。

　昼間見た、仲睦まじそうな、一刀と徐庶の姿を見たときの、あの燃え上がった”それ”が何なのか。今の今になって、ようやく気づいたためだ。

　（……嫉妬するほど、ウチはカズが好きやったんや……。けど、それに気付くんが遅すぎるっちゅうねん。……あの二人の様子見たら、入り込める隙なんか、あらへんやんか）

　「……ヒクッ。……グス。……カズの、あほ……。……ウチの、おおアホぉ……。ふぇぇぇ……」

　それから数日間。

　姜維は、昼間の人前ではいつもどおりの姿で、明るく振舞い。夜になると、一人部屋で枕を濡らすという日々を送った。

　そんなある日の夜。

　泣き疲れていつの間にか眠ってしまっていた彼女は、真夜中にふと目が覚めた。

　「……ひどい顔しとんなあ……。はあ。まさか、ウチがこんなに乙女やったとは……。て、自分で言うてりゃ世話ないか」

　ひょい、と。寝台から降り、洗面用具をその手につかんで、風呂場へと向かう。頭でも冷やして、もう一度寝なおそうと、何気なしに思ったから。

　……運命とは、いつも突発的で、いたずらなものである（笑）。

　「……え」

　「……ほへ？」

　鄴の政庁内にある風呂場は、基本的に時間交代での、男女兼用である。ただし、

　”深夜はその限りではない”。

　わざわざ深夜に入りに繰るような物好きは、まず居ないからである。だが、この日は”たまたま”、その物好きが先に入っていた。脱衣所には、その物好きの物であることが一目で分かる”その服”が、しっかりと目に付く場所に置いてもあった。

　しかし、半ば夢遊状態にあったそのときの彼女には、”それ”にまったく気付けなかった。

　で、こうなったわけである。

　「うわわわわわ！？」

　「きゃあああああああ！？」

　ざっぱーん！

　慌てて彼女から背を向ける一刀と、それ以上に慌てて、思わず湯船に飛び込んだ姜維。

　不幸中の幸いか。深夜という時間帯と、風呂場という一種の密室状態が重なり、二人の叫びが外に漏れるということはなかった。むろん、誰かに聞こえるということも。

　しーーーーーーん。

　訪れる、気まずい静寂。

　ひとつの湯船に、年頃の男女が真っ裸で二人きり。普通なら、こんな色っぽいシチュエーションは、そうそう無いのであるが、姜維にとってもはもちろんのこと、一刀にとっても、あまりにも突然すぎ、それどころでは無いのであった。

　互いに、何を話していいのか分からない。そんな状態が暫く続き、そして、意を決して先に行動に出たのは、姜維の方であった。

　「……ウチ、カズが好きや」

　「……！！」

　一刀に背後から抱きつき、やっとのことで搾り出したその一言を、すべての想いを込めて、好いた男に告白した。

　「……輝里と、”そーゆー関係”なんは知ってる。けど、ウチかてカズが、一刀が好きや。せやから」

　キュ、と。その唇をかみ締め、一刀の”正面”へと回る。

　「由……」

　「……こんな、子供みたいな女ですけど、それでもよければ、一刀さんの”モノ”に、して欲しいです。……だめ、ですか？」

　緊張が極度に達したのか、完全に、標準語での話し方になって、上目使いになって一刀の瞳を見つめる。

　―――これでオチなきゃ、男じゃない。

　そんな事を、後々一刀が誰かに語ったとかどうとか。

　それから、そこで何があったかについては、あえて書かなくともご理解いただけると思う。

　その翌日。

　朝議に参加すべく、姜維は玉座の間へと向かった。朝、目が覚めてみれば、ともに眠りについたはずの、一刀の姿はすでに無く、『よく寝てるから、起こさずにおいておくよ』という、書付だけが、枕元においてあった。

　「……はー。幸せ……。ま、正妻の座は輝里に譲ったとしても、第二夫人として、いつかはカズの子を授かりたいなあ……///」

　なんてことを考えながら、玉座の間にたどり着く。その扉が、彼女の前でゆっくりと開かれる。そして――――――。

　『お誕生日、おめでとーーー！！』

　「ふえっ！？」

　いきなり自身に向けられたその歓声に、姜維は思わず、そんな声を上げて驚いた。

　「ゆーい！誕生日、おめでとう！」

　「おめでとう、由」

　「由さん、おめでとうございまーす！お祝いに一曲、私たちからの”ぷれぜんと”でーっす！」

　徐庶と徐晃の祝福の声に続き、天和たち数え役満☆姉妹が、祝いの歌を歌いだす。

　「こ、これって、一体……」

　「今日って、君の誕生日、なんだろ？だからさ、ちょっとしたサプライズをと思ってさ。……みんなで驚かそうと思って、待ち構えていたってわけ。……はい、ハッピーバースデイ、由」

　と、いまだ呆然としている姜維に、ひとつの包みを手渡す一刀。

　「これ、は？」

　「誕生日のプレゼント。……贈り物、だよ。一応、輝里に選ぶのを手伝ってもらったから、喜んでもらえるものは、チョイス出来たと思うけどね」

　（……もしかして、あの時の……？じゃ、あれは、ウチの、早とち、り……）

　ボッ！！

　事実を知り、一瞬にして顔を真っ赤にする。早とちりが原因で、昨夜”してしまった事”を、思い出して。

　そして、その日の夕刻。

　改めて開かれた姜維の誕生会の席にて、

　「七番、姜伯約！ぶっちゃけます！昨夜、一刀さんと！”しちゃい”ましたあー！！」

　『ぶーーーーーっっっ！！』

　と、見事な泥酔状態で、爆弾発言をぶちかまし、さらに、

　「幼児体型のどこが悪い！無いには無いの魅力があると！大きければ良いというものでもないと！一刀さんは言って、くれました！」

　「……一刀さん？」「……一刀？」

　「いや、あの、輝里さん？蒔、さん？目が、怖いんですけど？」

　じりじりと、ものすごい顔でにらみつけながら、一刀に迫る徐庶と徐晃。そこに、酔っ払いの”止め”の一言が。

　「だーかーら！輝里やねえさんには、負けないんですぅー！一刀さんの”お嫁さん”は、私なんですぅーーー！！……グゥ」

　ぱた、と。そこまで言って、倒れるように眠ってしまった姜維が、すーすーと、安らかな寝息を立て始める。

　「……天和さんたち？由チャンの介抱、オネガイシテモイイカシラ？」

　『は！はひ！！』

　「二人ともちょっと落ち着いて！ね！落ち着いて話し合おう！な？な？！話せばわかっ」

　『わっかるかあーーーっ！この節操無しがーーーー！！』

　「あっーーーーー！！」

　……一刀の末路については、あまりにも残酷な状況のため、割愛させていただきます。……合掌（チーン）www

　「……むにゃ。………かずとさん、だーい好きですぅ～……」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～了～

　といった感じでお送りしました、拠点イベントその弐でございます。いかがでしたでしょうか？

　「おとは～ん！ほい、煙草買ってきたで～。あ、あと酒とおつまみな♪」

　あ、ああ、どうも。

　「・・・・・・・由。ちょっと、態度変えすぎじゃない？」

　「ほーか？あ、ははーん。・・・やきもち？」

　「そんなことありません！別に父さんなんて」

　「ほ？ウチはべつにおとはんやとは、ひとっことも言うとらんで？」

　「///・・・・・・おぼえときなさいよ」

　で、次のお話しなんですが。

　「ほいほい。こんどは蒔ねえのはなし？」

　一応。

　「一応、ってどういうこと？」

　・・・・・・今回の由みたいに、”ひっつけるか”どうか検討中。

　「へ？ねえさんだって、ヒロインの一人でしょ？」

　「せやな。それに、カズが手ぇ出さんとも・・・・」

　限んないからねぇ。展開しだいでしょ。というわけで、次回は！

　「真説・恋姫演義～北朝伝～　幕間の三」

　「を、お送りします」

　それではまた次回にて。コメント等、おまちしてまーす。

　「それでは皆さん」

　『再見～！！』