真夜中にね、なぜか誰もいないはずなのに聞こえる音、皆さん覚えがありますよね？

　明かりをつけても姿は見えず、再び明かりを消して寝ると、やっぱり聞こえる。

　ほら、今もそこで。

　カサカサ、カサカサ、カサカサ。

　「……何なのよ、一体。気になってちっとも眠れないじゃない」

　きょろきょろと。部屋の中を見渡す私。

　気配は確かにする。でも、姿は確認できない。

　「……どうしたんだよ、こんな夜中に」

　隣でぐーすか寝ていた一刀が、私が起きたのに気づき、寝ぼけながら目をこする。

　その時だった。

　ひゅ～ん。ぴと。

　どこからともなく飛んできて、一刀の”あれのところ”に、そいつはトマッタ。

　「……い」

　「……何だ？」

　真っ暗なので、まだ目がなれてなくて姿の見えていない一刀が、そいつに手をやろうとする。

　「……い、いやああああああああ！！」

　気がついたら、私は思い切りそいつを、近くに置いてあった竹簡で、一刀”あれ”ごとぶん殴っていた。

　すっぱーん！！

　と、いい音をさせて、一刀はその場に、泡を吹いて、悶絶した。

　「何が……、何なんだ……。がく」

　「で、結局どういうことなわけ？」

　「いえ、ですからその、……が出たんです」

　「え？なに？聞こえないわよ桂花。夕べ、どうしてか知らないけど、一刀の部屋にいて何が起こったのか、ちゃ～んと、話して御覧なさい？」

　ごごごごごご。

　そんな効果音が聞こえてきそうな、「私怒ってるのよ？」的な表情とオーラを漂わせた華琳さまが、私を笑顔で見つめつづける。

　「いえその、ですね。昨日は、その、ほ、北郷と遅くまで残業をしておりまして。その」

　「そう。それはご苦労様ね。で、何でそれで一刀の部屋に泊まることになるのかしら？」

　ごごごごごごごごごごご。

　さらに強くなった効果音を背負い、さらに見たこともない笑顔になる華琳さま。目、笑ってないけど。

　「けいふぁ？」

　「はひ！そ、その、こ、腰が、その……」

　「腰が何？立たなくなるほどしたとでも？なに？私に自慢？いい度胸ね、桂花？」

　どこから取り出したのか、絶を構える華琳さま。

　「ち！違います！その、長時間座りっぱなしだったのに、作業が終わってすぐ立ち上がったせいで」

　「……ぎっくり腰、ですか？」

　「……そうよ」

　稟の一言に答える私。何でか顔が熱いけど。

　「なるほど。それで、動けなくなって北郷に看病してもらっていたと」

　「そうよ！……けど、結局そのままあいつの寝台に一緒に寝る羽目になって、「ふ～ん。いっしょに？」（う；）し！仕方なくです！で！夜中にふと目が覚めたら、そしたら」

　「そしたら？」

　「……ヤツがいたのよ」

　『ヤツ？』

　全員が首をかしげる。

　「わからない？！あの、夏になると夜中に突然出てきて、部屋のそこかしこを駆け回る、黒光りして、一匹見つけたら三十匹はいる、全人類の敵よ！！」

　『……ああ～。”あれ”』

　どうやらようやく理解してもらえたようだ。

　「けど桂花、気持ちはわからないでもないけど、あれはやり過ぎじゃない？」

　「そうですね～。おにいさん、しばらく使い物にならないそうですよ～？いろんな意味で」

　「う」

　一刀は今朝から部屋に、こもりっきりである。というか、痛くて歩けないそうだ。……竹簡、結構硬いわよね？……ごめんなさい。

　「そ、それはともかく！やつがいる限り、いつまた同じ悲劇が繰り返されるかも知れません！華琳さま！ぜひとも討伐のご許可を！」

　「討伐、って。そんな大げさな」

　「いーえ！城中からヤツを一匹たりとも逃さず、完全に駆逐しなければいけません！ほら！いまだってそこ……に……」

　「？」

　頭に疑問符を浮かべる華琳さま。全員の視線は、その華琳さまが座る玉座。そこに、ヤツが、いた。そして、それは、飛んだ。

　華琳さまの、神聖なる、お胸様に。その、（わずかばかりの）谷間に。

　「？……ふぃsjd差おｗｐ、ｑｊしｃ！！！！！」

　すでに言語として成立していない、そんな悲鳴。

　今日、初めて私は耳にした。

　そして、始まった大作戦。

　名づけて、『油虫駆逐大作戦』！！

　まあ、まんまであるが。

　内容もどうということはない、城内の一斉大掃除。規模が少々違うことを除けば。

　徹底的に。塵ひとつ残さず。しずく一滴漏らさず。そしてそれは、城内のみならず、

　「町にもお触れを出しなさい！今日、いいえ！何日かけてもかまわないから、徹底的にヤツの息の根を止めるのよ！覇王たる私の名にかけて！！」

　それから十日ほども経っただろうか。

　陳留の町はごみひとつ、砂埃ひとつ落ちていない清潔な町になった。

　ようやく動けるようになった一刀が、

　「……おれが知らないうちに、何があったんだ？」

　「悪が滅んだのよ。一つの悪が、ね」

　「は？」

　わたしは今、とても晴れ晴れとした気分だった。

　そして、それから数日後の夜。

　「ん……、ちょ、ばか、そんなとこ……！」

　「ん……、可愛いよ、桂花」

　「べ、別にあんたに言われたって、うれしくなんか、ひゃう！」

　今日は、正真正銘、一刀と閨をともにしていた。

　べ、別に一刀がどうとかじゃなくて、そ、そう！これは華琳さまの命令だから！華琳さまに言われて仕方なく、

　「……ほんとーに、仕方なく？」

　「こ、心を読むな！馬鹿！変態！助平！」

　その時だった。

　そいつは、再びやってきた。

　ぴと、と。

　そいつは、一刀の”それ”に飛びついた。

　「え？」

　「き！」

　おもわず、近くにあった花瓶を、握っていた。

　「桂花！待て！落ち着け！んなもんで殴られたら今度こそしゃれにな」

　「きぃぃぃぃぃいやあぁぁぁぁあ！！」

　「やめれえええええええええええ！！」

　そいつは、音もなく忍び寄り、突如として現れる。

　そして、気づけばほら、あなたのすぐそばに……。

　夏になるとやってくる、黒くて、鈍い光を放つ、ちょっとコニクイ、アイツ。

　みなさん。夏の夜には気をつけましょーね。くす。