「あれはうちが賊共を殲滅するために砦に乗り込もうとした時や」

天水の執務室、そこで自らが見た事実を説明するために過去を振り返る張遼―――――霞―――――。

その前にはここ天水の主である董卓―――――月―――――と、その軍師である賈駆―――――詠―――――がいる。

「せやけどな、うちらが砦に近付いても抵抗なんてまるでなかったんや。そこに行くまで誰とも闘わんかったし、砦からは矢どころか、人の気配もなかった」

「そんなわけないじゃない。報告によると賊は一万はいたはずよ。気配がないわけが」

「そうや。そんなことあるわけない。せやけどそれが起きたんや。しゃーないからうちだけで砦に乗り込んだら……」

「何があったんです？」

「……地獄絵図やった。」

張遼の一言に場は静まり返っていた。

「賊どもはひとり残さず殺されとった。あるものは真っ二つに、あるものは首を折られ、あるものは腸を引きずり出され。ありとあらゆる、考え付くすべての方法でもって殺されとったんや。」

月も詠も、言葉を発することができなかった。

「道も真っ赤に染まって、死臭がただよっとった。ウチやなかったら間違いなくはいとったと思う。」

なぜならばそれをさせないほどに、張遼の言葉には力があったからだ。

「そんな中でひときわ目立ったのが……」

「目立ったのは、なんだったんですか？」

「砦の一番奥に首をはねられた賊の首領と、壁に血でしたためられた一文字」

「なんて書いてあったのよ？」

「鬼」

「たった一文字、鬼や」

「血にまみれた手で書いたみたいに荒々しい書体やった。それと近くの村のおっちゃんがゆうとったんやけど、さらわれた人たちみーんな、鬼の面付けた奴が送り届けてくれたらしい。それ聞いたウチの隊のやつら、鬼ヶ島の鬼が出たゆうとる」

「そう……わざわざありがと。下がって休んでていいわ」

張遼がその場を去った後、月と詠はその鬼について話し合っていた。

「どう思う、月？」

「霞さんが言うなら間違いないと思うけど……」

「いくらなんでも突拍子もなさすぎるのよね」

「今のところは注意を促すくらいかな」

「だね」

その時、執務室の扉が開いた。

「月、詠」

入ってきたのは董卓軍の誇る一番槍、呂布―――――恋―――――である。

「噂、きいた」

「噂っていうと鬼ヶ島の鬼のこと？」

恋は頷く。そして月と詠は続く言葉に絶句した。

「恋、鬼ヶ島の鬼を知ってる」

その一言に。