5・・・4・・・3・・2・・・1・・・・

一つの年が終わり、新たな年の始まり。

「あけましておめでとう。

秋葉、翡翠、琥珀さん。」

ワインの入ったグラスを片手に、毎年お決まりの挨拶。

「あけましておめでとうございます。兄さん」

「あけましておめでとうございます。志貴さま」

「あは～♪あけましておめでとうございます、志貴さん」

快く返してくれる、俺の大切な人たち。

すると、ズボンのすそを引っ張るものがいる。

「にゃ～」

「あ、ごめん、レンもな。

あけましておめでとう。」

「にゃ～♪」

と、うれしそうな声で鳴くレンを抱き上げ、ひざに乗せる。

うっ・・・・。

その瞬間、一瞬寒気がしたが、すぐに収まった。

「それじゃあ、年越しそばを仕上げてきちゃいますね～」

「お願いします。」

パタパタと出て行く琥珀さんに、一礼して後ろをついていく翡翠。

「年越しか～、なんと言うか実感が無いもんだなぁ。」

「そうですね。

ここではこういう行事はありませんでしたし。

兄さんが帰ってこなければ、ただ寝て過ごした事でしょう。」

「そうなのか？有間の家じゃ、都古ちゃんを起こしとくのが大変でなぁ。

寝たのを起こせば殴るは蹴るは、なぜか俺だとわかると腕を首に回してきて首を絞めるんだ。

それで、起こさず朝を迎えたら大泣きするときもあって、

おじさんとおばさんで大騒ぎだったぞ？」

それは、ただ抱きしめているだけなんじゃ・・・・。

わかっててやってますね・・・フフフ・・今度あったとき覚えてなさい都古・・・・。

「ど、どうした？秋葉。」

妙におどおどした兄さんの声が聞こえた。

あら、いつのまにか、紅が出てたのですね。

「なんでもありません。

お父様は騒がれるのがあまり好きではありませんでしたから。」

「そうか、それは残念だったな。

でもこれからは、可能な限り行事はするからな。

こんな楽しい事をしないでどうする。」

「はい、兄さんもいることですし、これからは参加しなくては。」

笑っている秋葉は本当に綺麗だと思う。

もう絶対に失いたくない、護りたいという思いが増す。

その・・・妹ではなく・・その・・愛するものとして。

「どうしたのですか？兄さん。

顔が真っ赤ですよ？お酒が回りましたか？」

「ん？いや、まぁ、ちょっとだけな。

でもまだ寝ないぞ！琥珀さんの年越しそばを食べるまではな。」

「おそばくらい、いつでも作ってくれるでしょう？」

「わかってないぞ、秋葉。

今だから食べたいんだ、今だから。」

「はぁ～、そういうものですか」

「そういうもんなんだよ。」

大げさにうなずく兄さん。

私にはよくわからないけど、兄さんがそういうのならそうなんだろう。

「は～い、おそば出来ましたよ～♪」

「おお、来た来た。

さぁさぁ、翡翠も琥珀さんも座って座って」

そういう兄さんはまるで子供の様。

「「「「いただきます」」」」

そろって、そばを食べ始める。

ついでに、新しく持ってこられた日本酒を一気にかっくらう。

「ふ～、食って、飲んだ。」

「ほんとに飲みましたね～。

一升瓶ほとんどからですよ～？」

「志貴さま、飲みすぎです。」

「兄さん顔が真っ赤ですよ？大丈夫ですか？」

そういう私も、少し飲みすぎて、少々顔が赤くなっているのがわかる。

「あはは、だ～いじょうぶ、大丈夫。

少し多めに飲んだだけさ、こんなに幸せなんだから。

あ～、でも、眠気がきついから一眠りしてから、みんなで初詣だな。

おやすみ～♪」

といって、そのまま寝てしまいそうになる兄さん。

「兄さん！座ったまま寝たら身体に悪いですよ？

翡翠、琥珀、兄さんを部屋に」

「はい」

「は～い、志貴さん行きますよ～♪」

「ん～？そうだ！」

琥珀が兄さんの腕を肩に回し、立たせようとすると、

半分以上寝ていた兄さんが目を覚まし、私のほうに歩いてきた。

「秋葉」

「はい？」

「一緒に寝るぞ」

「は？」

一瞬意味がわからなかった。

その間に、私は兄さんに抱きかかえられていた。

「え？に、兄さん？」

「・・・・・・」

え？一緒に寝る？

え・それは・・その・・つまり・・・。

ついに最強の鈍感で朴念仁だった兄さんが私を選んでくれた・・・・・。

私は兄さんのなすがままにされて、兄さんの部屋まで抱っこされていった。

最後に見た翡翠と琥珀は呆然と私たちを見ていた。

階段を上がり、ドアが開けられ、ベットにおろされる。

「兄さん・・・・・」

「秋葉・・・・・」

だんだんと兄さんの顔が近づいてくる。

そして、唇が重なる・・・・と思ったが。

ちゅっ

「え？」

何時までも唇に感触はなく、おでこに来た。

「兄さん？」

「く～・・」

寝てる・・・酔っ払っていただけだったのですね・・・・・。

・・・・・乙女の純情を～！！・・・・・・・・

身体の奥底から怒の感情が湧き出てくる・・・・。

「秋葉・・・・」

そのとき私を呼ぶ声が聞こえる。

起きたのかしら？

「なんです？兄さん？」

「・・・好きだぞ・・・必ず護ってやる・・・く～」

「なっ！に、兄さん？起きて、私をからかっているのですか？」

その後、兄さんが起きる様子は無かった。

「もう、兄さんたら。」

寝言ですか・・・・でも、うれしいですよ、兄さん。

私は兄さんの顔に自分の顔を近づけ・・・・。

ちゅっ

兄さんのおでこにキスをした。

「私も好きですよ。

私も兄さんを護ります。」

そして私はそのまま兄さんの横にねっころがった。

兄さんのぬくもりに包まれながら、私は夢の中に落ちていった・・・・・。

「んん・・・ん・・・いたっ！！・・・あぁ～、つつぅ・・・・」

俺は目が覚めると、激しい頭痛に襲われた。

飲みすぎたなぁ。

まぁ、楽しかったし、仕方ないだろう。

そこで、俺が寝ているところがベットだと気がつかない。

まだ眠くて目は開けていないが、感触でわかる。

また、翡翠や琥珀さんに迷惑かけちゃったかなぁ・・・・あとで謝っておこう。

秋葉も怒ってるかなぁ。

秋葉の怒っているところを想像する・・・・・。

うぅぅ・・・・怖い怖い、今何時だろうか？早く行って、謝ってこよう。

と、いつもめがねを置いてあるほうに手を伸ばすと・・・・

ん？

何かやわらかいものに触れる。

・ ・・・・なんだ？

まだメガネを掛けていないが、そのやわらかいものの正体を見るべく目を開ける。

「線が・・・ない？」

目を開けると、いつも見える死の線が見えない。

魔眼が消えたか・・・と思ったが、ただ、すでに眼鏡を掛けたままだった。

まだ酔ってるのかな？

ひとまず落ち着こう。

スー・・・ハー・・・スー・・・ハー・・・・よし！

そして、手を伸ばそうとしたほうを見ると・・・・

「秋葉？」

そのやわらかいものの招待は、俺の妹の秋葉だった。

「何で秋葉が？俺の・・・部屋だよな？」

頭がズキズキするのをこらえ、上半身を起こし辺りを見回す。

特に何も無い部屋。

殺風景でとても高校生の部屋には見えない。

うん、俺の部屋だ。

「じゃあ、なんで秋葉が俺のベットに？ん～？」

寝る前の記憶を探すが、まっ・・・・たく、覚えてない。

琥珀さんや翡翠に聞くか？・・・・・いや、やめておこう。

琥珀さんはからかってきそうだし、翡翠は教えてくれそうだけど・・・なんかやだ。

「しょうがない、起こられるの覚悟で本人に・・・・」

と起こそうと思ったが・・・・

「スー・・・・・スー・・・・・」

止めておこう。

こんなに気持ちよさそう寝顔をしているのに起こせるわけが無い。

ファサ・・。

とりあえず折りたたまれていた掛け布団を自分と秋葉にかける。

「兄さん・・・・・」

「ん？何だ秋葉？起きたのか？」

と顔を寄せるが・・・。

「スー・・・スー・・・・・」

聞こえてくるのは規則正しい寝息だけ。

「寝言か・・・。」

まだ寝ているとわかると、寄せた顔を戻す。

「どうするかな・・・・」

窓を見ると、カーテンはかかっているが外は明るいのがわかる。

今日は初詣に行くはずだったのにな・・・・。

何で、翡翠は起こしてくれなかったんだろう？

まぁ、いまさら行っても遅いか・・・明日にするかな・・・。

「寝るか・・・・」

そう決めて布団に深く入る。

「・・・・・・・う～ん・・・」

眠ろうとは思うのだが、一度冷静になり頭がすっかり起きてしまったようだ。

ふと、秋葉の綺麗なストレートの黒髪が目に入る。

サラ・・・・サラ・・・・。

それを手でもてあそぶ。

相変わらず触ってて気持ちがいいな秋葉の髪は・・・・。

それから10分くらい遊ぶ。

手に乗せて流してみたり、結んでみたり、みつあみにしてみたり・・が、

「んんっ、琥珀？あなた何してるの人の髪で・・・・・」

「あっ、起きたか？」

「えっ！？」

と、起きたらしい秋葉の目が見開かれる。

「おはよう、秋葉。」

「えっ？えっ？兄さん？何で私のベットに・・・・」

「違うぞ秋葉。

ここは俺に部屋で、秋葉が俺のベットに寝てるんだ。」

「えっ？」

まだ状況がわからないらしい。

「その・・・だな。

俺は昨日の記憶が飛んでいてな、なんでここで俺と秋葉が寝ているのかわからないんだが。

秋葉はおぼえているか？」

「え？えっと、昨日は兄さんが年越しそばを食べて・・・結構な量のお酒も飲まれましたね。

それで・・・・」

「ん？どうした秋葉？顔が真っ赤だぞ？

それで・・・、の後はどうしたんだ。」

「その・・兄さんが・・・・私と一緒に寝る、とおっしゃって・・・私を抱き上げて・・・・

部屋まで・・・・・それで・・・私をベットに下ろすと、そのまま眠られました。」

「なっ！！！？？？」

つまり、俺が原因か？

秋葉を無理やり連れてきて、一緒に寝かせたと。

「すまなかった！！！その・・・飲みすぎたみたいで覚えてないが・・・・・」

「怒っているわけではありませんから別にいいです。

どうせなら、襲ってくれるぐらいでもよかったのですけど・・・・・」

「ん？後半が聞き取れなかったんだが？」

「い、いえ！なんでもないです。

それより、今は何時ですか？初詣に行くのでは？」

「ああ、それは今日は中止だ。

こんな日が昇ってから行ってもなぁ。

まぁ、今日はこのままごろごろしてたいなぁ」

そうして、翡翠たちが来るまでごろごろしていたおれたちだった。