g.6「湯けむり姉妹譚 ～銭湯でほっこり、心もぽかぽか～(AI生成)」

「ふー、今日も一日疲れたー！」

夕暮れ時、駅前の商店街を歩きながら、咲は大きく伸びをした。隣を歩く雲母は、いつもより少しだけ足取りが重い。

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「雲母、どうしたの？ 今日はなんだか元気がないみたいだけど」

「うん……ちょっとだけ、ね。なんだか気疲れちゃったかな」

「そっか。無理しちゃだめだよ？ 疲れてるときは、ゆっくり休むのが一番だ」

咲は雲母の心配そうな顔を覗き込み、優しく微笑んだ。雲母は、咲のその言葉に、少しだけ肩の力を抜いた。

「ありがとう、咲。でもね、今日はもう一つやりたいことがあるの」

「へ？ 何かあったっけ？ また美味しいスイーツのお店でも見つけた？」

雲母は首を横に振り、「ううん」と答えた。

「今日はね、咲と一緒に銭湯に行きたいの。この前、おばあちゃんが『銭湯は心も体もあったまる』って言ってたから、試してみたくなって」

「銭湯？ ああ、そういえば近くに昔ながらの銭湯があったね。でも、なんでまた急に？」

「だって、咲と一緒なら、きっと楽しいだろうなって思ったから」

雲母は少し恥ずかしそうに微笑んだ。その笑顔に、咲は胸がキュンとした。

「そっか、分かった。雲母の気が晴れるなら、付き合うよ！ 銭湯、いいね！ 久しぶりに行ってみようか」

二人は顔を見合わせて、嬉しそうに笑った。そのまま、二人は目的の銭湯へと向かった。

銭湯の入り口には、大きな暖簾がかかっていた。そこには「ゆ」の文字が大きく書かれており、どこか懐かしい雰囲気を感じさせる。

「へえ、結構レトロな感じだね」

咲がそう言うと、雲母は少し嬉しそうな顔で頷いた。

「うん。おばあちゃんが言ってた通り、昔ながらの銭湯って感じで素敵」

二人は暖簾をくぐり、銭湯の中へと入った。

番台には、優しそうなおばあちゃんが座っていた。二人が会釈をすると、おばあちゃんは笑顔で迎え入れてくれた。

「いらっしゃい。今日は二人で来たんかい。仲良しさんだねえ」

「はい、いつも一緒なんです」と咲が答え、雲母は少し照れたように笑った。

入浴料を払い、脱衣所へと移動する。脱衣所には、木製のロッカーが並んでおり、天井には大きな扇風機が回っていた。

「なんだか、タイムスリップしたみたいだね」

咲がそう言うと、雲母も嬉しそうに頷いた。

「うん！ 私、こういう雰囲気、結構好きかも」

二人はそれぞれのロッカーに服を入れると、いよいよ浴室へと足を踏み入れた。

浴室に入ると、そこには湯気が立ち込めていた。石鹸の香りと、湯の温かさが、疲れた二人の体を包み込む。

「うわー、すごい湯気！ だけど、気持ちいい！」

咲は嬉しそうに声を上げた。雲母も、その表情は心なしか明るくなっていた。

二人はそれぞれ体を洗い、湯船にゆっくりと浸かった。

「あー、やっぱりお風呂って最高だね！」

咲は気持ちよさそうに目を閉じた。

「うん、本当に。お風呂に入ると、体も心も温まるね」

雲母も、同じように目を閉じ、湯の温かさを楽しんだ。

「ねえ、雲母」

「ん、どうしたの？」

「今日、なんか元気なかったみたいだけど、大丈夫？」

咲は、少しだけ声を潜めて聞いた。

雲母は少しだけ躊躇ったあと、ゆっくりと口を開いた。

「実はね、今日、学校でちょっと嫌なことがあったんだ。クラスメイトが私の作った作品を笑ったの。一生懸命作ったのに、笑われて、すごく悲しくて……」

「そっか。それは、つらかったね」

咲は、雲母の気持ちを想像し、胸が痛くなった。

「でもね、咲が一緒に銭湯に来てくれたおかげで、なんだか少しだけ元気が出てきたよ。ありがとう」

雲母は、咲の顔を見ながら、優しく微笑んだ。

咲は、そんな雲母の笑顔を見て、嬉しかった。

「雲母、元気出して！ 雲母の作品は、きっと誰かの心を動かすよ。だから、自信を持って作り続けてね」

咲は、雲母の背中を優しく叩いた。

「うん、ありがとう、咲。咲の言葉、すごく励みになる」

雲母は、咲の言葉に勇気づけられたように、顔を上げた。

二人は、それからしばらくの間、お湯に浸かりながら、いろんな話をした。学校のこと、友達のこと、将来のこと。普段は照れくさくて言えないようなことも、温かいお風呂の中では素直に話すことができた。

時間が経つにつれて、二人の体はポカポカと温かくなっていった。心も、温かいお湯に包まれているかのように、ゆっくりと解きほぐされていく。

しばらくすると、二人はお風呂から上がり、脱衣所で髪を乾かした。

「あー、さっぱりした！」

咲は気持ちよさそうに伸びをした。

「うん、本当に気持ちよかった！ 咲、今日は本当にありがとう」

雲母は、咲に深々と頭を下げた。

「いいんだよ、雲母。いつでも頼ってね。私たち、親友なんだから」

咲は雲母の肩を抱き、優しい笑顔を向けた。

一方そのころ男湯では・・・

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